Повелители мечей

Немного отдохнув, путешественники взобрались на холм и увидели перед собой коричневую пустыню, по которой текла белая, как молоко, широкая река.

Корум вздохнул.

- Конца-края не видно.

- Посмотри! - внезапно сказала Ралина и протянула руку, - Всадник!

И действительно, по направлению к ним по склону холма скакал какой-то человек, пригибаясь к шее усталой лошади. Он крепко спал, но на всякий случай Корум вытащил шпагу из ножен. Одетый в засаленные, потертые кожаные одежды, незнакомец держал в одной руке меч на перевязи, а в другой - поводья. По усталому измученному лицу с орлиным носом и неухоженной бородой трудно было определить его возраст. Выглядел он довольно непритязательно, но на луке его седла висела (хоть и покрытая пылью) золотая корона, украшенная драгоценными камнями.

- Может, это - вор? - предположила Ралина. - Украл корону, а теперь скрывается от преследования.

Лошадь пошла медленным шагом; не доходя нескольких футов до путешественников, она остановилась, грустно посмотрела на них, нагнула голову и принялась щипать травку.

Всадник зашевелился. Приподнялся в седле, протер глаза. Равнодушно посмотрел на Корума, Ралину и Джерри. Что-то пробормотал себе под нос.

- Приветствую тебя, рыцарь, - сказал Корум. Измученный человек прищурился и посмотрел на вадагского принца. Затем, намеренно не обращая внимания на путешественников, потянулся за бутылью с водой, всласть напился и убрал ее на место.

- Приветствую тебя, - повторил Корум. Всадник кивнул.

- Здравствуй.

- Из каких ты краев? - спросил Джерри. - Дело в том, что мы заблудились и будем рады, если ты подскажешь, где мы находимся и что лежит за этой пустыней.

Незнакомец вздохнул, огляделся по сторонам.

- Это не пустыня, а Поле Крови. Река называется Белой, или Молочной, хотя в ней течет отнюдь не молоко.

- Почему Поле Крови? - спросила Ралина. Всадник нахмурился и выпрямился в седле.

- Потому, госпожа, что это - поле, и покрыто оно кровью. То что тебе кажется коричневым песком - высохшая кровь, пролитая тысячелетия тому назад в битве между Законом и Хаосом.

- А что находится за Полем Крови?

- Много чего, но в нашем мире, - после того, как его захватил Хаос, - нет пейзажей, которые радуют глаз.

- Тебе не нравится Хаос?

- Как он может мне нравиться? Хаос разорил меня, отправил в изгнание, был бы рад моей смерти. Я вынужден скрываться, вести кочевой образ жизни. Быть может, когда-нибудь…

Джерри-а-Конель представил незнакомцу своих друзей, затем представился сам.

- Нам необходимо найти Город в Пирамиде, - сказал он. Всадник рассмеялся.

- И только! Я тоже его ищу и, кажется, перестал верить в его существование. По-моему, Хаос специально распространяет о нем слухи, чтобы поиздеваться над людьми, вселив в их души несбыточные надежды. Меня зовут, господа, Король без Королевства. Когда-то я носил имя Норег-Дана и правил прекрасной страной. Говорят, я был справедливым и мудрым монархом. А потом в нашем мире воцарился Хаос, и его приспешники истребили мой народ. Теперь мне ничего не остается, как скитаться в поисках сказочного города…

- Несмотря на то что ты не веришь в его существование?

- Сколько ни искал, я не сумел найти Города в Пирамиде.

- Может, он находится за Полем Крови? - предположил Корум.

- Может быть, но я не настолько глуп, чтобы путешествовать по пустыне, не зная, где она заканчивается. У вас же нет лошадей, а пешими вы далеко не уйдете. - Норег-Дан пожал плечами. - Я не трус, но у меня сохранились остатки здравого смысла. Можно было бы попытаться пересечь пустыню на лодке, но ее не из чего построить, потому что леса здесь нет…

- А лодка - есть, - перебил его Джерри.

- Ты хочешь вернуться к Озеру Голосов? - тревожно спросила Ралина.

- Озеро Голосов! - воскликнул Норег-Дан и покачал головой. - Не ходите туда, утопленники зазовут вас…

Корум рассказал, что с ними приключилось, и Король без Королевства слушал, затаив дыхание. В конце рассказа он восхищенно улыбнулся, соскочил с лошади и подошел к вадагскому принцу.

- Ты - странный человек, - сказал он. - У тебя шестипалая рука, повязка на глазу, незнакомые мне вооружение и доспехи, но… ты герой, и я поздравляю тебя - и всех вас - с большой победой. - Он посмотрел на Ралину и Джерри. - Я с удовольствием пойду с вами на берег озера и помогу перетащить старую лодку Фриншака. Привяжем ее к моей лошади.

- Кто такой Фриншак? - спросил Корум.

- Одно из имен водяного чудовища, с которым вы столкнулись. Могущественный дух, появившийся на нашем измерении вместе с королевой Ксиомбарг. Ну так как, попытаемся украсть у него лодку? Корум ухмыльнулся.

- Пойдем, - сказал он.

Немного нервничая, они вернулись на берег озера, но Фриншак, видимо, не успел собраться с силами, так что путешественники привязали лодку к лошади, которая и дотащила ее до вершины холма. В кормовом ящике Корум обнаружил парус, а вдоль одного из бортов - небольшую мачту.

- Что будем делать с твоей лошадью? - спросил он у Норег-Дана.

Король без Королевства глубоко вздохнул.