Повелители огня

Говорили они по-русски. Большинство евреев Европы учили русский язык, потому что в России – жила крупная и влиятельная их община, и некие неофициальные круги в России явно давали понять, что в будущем евреи могут рассчитывать на создание своего очага в древней Палестине – если и не независимого – то, по крайней мере, на автономных правах. К тому же – русский язык был вторым основным языком Европы, его в обязательном порядке знали все военные, а значит – и оружейники. Тем более – Россия совсем недавно перестала закупать европейское оружие: годов до тридцатых потребность в оружии была столь острой, что русские закупали его по всему миру. По той же самой причине – русский стандарт патронов стал общеупотребимым, оружие под него можно было заказать и в Чехии, и в Германии, и в Бельгии и в САСШ.

– Нам не дают киснуть…

Про себя – Щербатов подумал, что погода в Англии не такая и плохая. Да, часто льют дожди – но почти никогда не бывает снега, который в России подтаивает и превращается на дорогах в совершенно омерзительную кашу. К тому же в Англии дороги замощены.

– Слышал я, мистер Черчилль настроен весьма воинственно.

Щербатов махнул рукой.

– Мистер Черчилль настроен всегда воинственно. Проблема в том, что существует Парламент. А в Палате общин грозные слова – это не предтеча грозных действий, а скорее их замена[30].

– Ну, с континента нам все видится довольно мрачно. Кое-кто здесь уже начищает сапоги.

– Милитаристов у вас всегда хватало.

– Это да. Тем и живем.

Торговец засуетился.

– Чай? Кофе?

– Если можно, кофе.

Кофе – еврей заварил сам. Немцы часто пили заменитель, потому что врачи что-то говорили о вреде настоящего кофе. Но это был настоящий бразильский кофе, который по приемлемой цене можно найти только в таких международных портах как Роттердам. Европа в последнее время вообще хорошо жила. Настоящий бразильский кофе, настоящая сербская свинина, настоящий индийский чай «с дымком»[31], белый хлеб из настоящего русского зерна, настоящие германские сосиски с капустой, настоящие триполитанские мандарины. Просто удивительно, что есть что-то такое, ради чего можно все это отринуть с головой и броситься в омут братоубийственной бойни. Но – было, причем по обе стороны баррикад. А для войны… нужна самая малость, Великая война это показала, как никакая другая.

– М… робуста.

Торговец подмигнул.

– Она самая. Средней обжарки, специально по моему заказу.

– Не бережешь сердце…

– Э… все в руках Господа нашего…

Кофе действительно был ароматный. С парком.

– Ты здесь проездом или по делу? – перешел к сути дела торговец.

– И так и так.

Еврей отхлебнул кофе, сделал неопределенный жест рукой.

– А подробнее?

– Ищу нечто особенное. Вообще то – рассчитывал найти это в Угерском броде.

Торговец замахал руками.

– Господи ты что, спятил? Эти славяне – они же совершенно необязательные люди! Вспомни, как Монкс пролетел с пулеметами и что с ним было?

Дело действительно было известное в узких кругах. Монкс, один из конкурентов Щербатова – получил заказ на двести пулеметов Прага с запасными стволами – солидный заказ, тем более что с предоплатой. Однако до этого он активно поиграл на бирже и не в прибыток себе – следовательно, он разместил заказ без оплаты. История затянулась несколько дольше, чем Монкс планировал – и в результате его нашли висящим в петле под одним из парижских мостов. Французские колонисты из Индокитая – а, судя по почерку, это были именно они – пониманием не отличались.

– Ну, он более сам был виноват.

– Да брось. Чехи кинули его. К тому же у них сейчас крупные гражданские заказы на Африку.

– Какие если не секрет?

– Бурские. Они заказали карабины крупного калибра. В таком количестве, что все недоумевают. Настоящие слоновьи ружья. Под их собственный, четыреста семидесятый калибр.

– Может просто продавать.

– Может быть. Но в Угерском броде принимают заказы только на осень этого года.

– Ты не хуже меня знаешь, с кем и как там договариваться.

– Господи Боже, да скажи, наконец, что тебе нужно.

Перед тем, как заговорить – Щербатов показал, что не прочь отведать еще робусты. Еврей незамедлительно схватился за кофейник.

– Я заинтересован в некоем количестве винтовок русского калибра.

– Автоматических? – заинтересовался Тайц – это будет сложновато. Придется размещать заказ.

– О, нет. Достаточно будет стандартных пехотных. С ручным затвором.

– Нагана[32]?

– Не обязательно. Любой системы.

Тайц задумался. Но ненадолго.

– Есть Маузеры. Русского калибра.

– Откуда?

– Хм…

Правило было – никаких подробностей о заказчиках. Но ежели заказчика больше не существовало…

– Сербия. Они заказывали партию. Внесли аванс.

Щербатов прикинул – Сербию разгромили в тридцать седьмом. Значит, винтовки… на складах уже больше десяти лет. Уничтожить их никто и не подумал – это Европа, здесь дураков не найдешь.

– И что – их не продали?

– Почему? Что-то продали. Крупный заказ, но продавали в розницу. Оптом нельзя. Никак нельзя.

Понятно, почему.

– Условия хранения?

– Сухой склад. Консервация. Военный стандарт.