Повелители охоты

– Тогда как ты можешь такое говорить? Что я никогда не смогу победить твою семью. Не слишком ли категорично?

Он ухмыльнулся и сделал шаг ко мне. Послеполуденное солнце подсвечивало золотистые волосы, придавая ему ангельский вид. Это одновременно отвлекало и смешило, если учесть то, что я узнала о принце за краткое время нашего знакомства.

– О, но я всем сердцем в это верю, маленькое чудовище. Так что это не ложь.

– Если у меня нет ни шанса, то какой смысл в тренировках? – угрюмо спросила я.

Он бросил на меня взгляд, который говорил, что я явно что-то упускаю.

– Я должен пояснять тебе все свои планы?

– Да, – резко отозвалась я, – если хочешь, чтобы я тебе доверяла.

– Да я и не хочу, – просто ответил он. – Я был бы потрясен, если бы ты мне доверилась.

Я нахмурилась. Это было… неприятно.

Баэл не был таким угрюмым и загадочным, как остальные члены его семьи, но, казалось, не стыдился своей склонности к насилию и хитрости. И я не могла понять, что из этого меня больше беспокоит.

– Ладно, – сказала я, когда он снова начал расхаживать, – тогда почему мне никогда не выиграть? Я уже имела дело с фейри раньше. – Я приподняла волосы от уха, демонстрируя доказательство моей первой встречи с фейри, произошедшей давным-давно. – И не забывай: я убила короля.

Желтые глаза впились в мое ухо, и он оскалил зубы.

– Что это?

Я опустила волосы.

– Да так, – сказала я как можно более небрежно. – Просто подарок на память о первом разе, когда я перешла дорогу фейри.

– О, понятно, – пробормотал он. Я чуть не рассмеялась. Редко когда можно увидеть фейри таким сконфуженным. – Ты слишком уверена в себе, маленькое чудовище, – продолжил он, не собираясь менять тему. – Позволь дать один совет: никто не верит, что ты убила моего дядю по иной причине, кроме слепой удачи, и дважды это точно не произойдет.

Он без предупреждения развернулся на пятках и метнул кинжал в мою голову. Я ахнула, перестав дышать. Сердце пропустило удар, но не успела я хоть что-то сделать, как кинжал исчез в клубе дыма. Словно погасла свеча.

Все тело напряглось, адреналин и ужас захлестнули меня с головой, а сердце как будто разучилось биться.

Но на этом Баэл не остановился.

Внезапно он оказался совсем рядом, и его рука схватила меня за горло. Картина перед глазами начала расплываться, и меня обуяла паника. Мы куда-то перемещались. Сердце замерло.

– Нет, – выдохнула я, – нет, ты не можешь!

Он перестал двигаться, изумившись моему крику.

– Что, по-твоему, я намеревался сделать?

До этого момента я не осознавала, как сильно боюсь, что меня бросят обратно в подземелье. Что я больше никогда не увижу неба. И как я благодарна Баэлу за то, что он вызволил меня оттуда.

Я не боюсь смерти. Вернее, не так сильно. Больше я боюсь безысходности. Я боюсь, что меня снова бросят гнить во тьму. Губы задрожали.

– Ты не можешь снова запереть меня. Ты сказал, что не сделаешь этого.

– Да во имя чертова Истока. – В глазах Баэла мелькнул настоящий гнев. – Поверь мне, маленькое чудовище, если бы я хотел пленить тебя, то использовал бы не железо.

– Но…

Он почти нежно взял меня за подбородок.

– Ты мне даже нравишься. – Он наклонился ниже, и его лицо замерло в нескольких дюймах от моего.

– Не может быть, ты меня почти не знаешь.

– Зато ты можешь невзлюбить кого-то с первого взгляда? Или как это у тебя работает?

Я дернула подбородком, но он не отпустил меня.

Ухмылка исчезла с его лица, а в желтых глазах появилось предупреждение.

– Я лишь пытаюсь сказать, что вел бы себя совсем по-другому, если бы хотел причинить тебе боль.

Я не отвела взгляда.

– А ты хочешь?

Он наклонился и протянул руку, помогая мне подняться. Затем невесело хмыкнул.

– Я – нет, но не могу сказать того же про свою семью. В первой охоте они не участвовали только из соображений самозащиты. Но вряд ли они попадутся на одну и ту же уловку дважды.

Я прищурилась.

– Какую уловку? Ты им угрожал?

Уголок его рта приподнялся.

– «Угроза» – такое неэлегантное слово. Я бы сказал, что это был… необычный совет.

Я подавила смех, а затем застыла как вкопанная: Баэл откинул мои волосы от уха, осматривая его. Дрожь пробежала по спине, когда он провел пальцем по хрящику, а затем по воздуху, будто дорисовывая кончик. Он приподнял одну бровь, моргнул, а потом перевел взгляд на меня. Баэл ничего не сказал, но у меня возникло ощущение, будто он только что подтвердил какую-то догадку.

Я потянулась, чтобы прикрыть ухо, и наши руки соприкоснулись. Электрический разряд пронзил мою ладонь. На долю секунды наши взгляды пересеклись, а затем я отпрянула.

Я растерянно кивнула.

– Ладно. Так что ты им сказал?

Почему-то я думала, что это была какая-то сделка или даже дуэль, но уловка имела больше смысла. Что могло заставить всех Вечных отказаться от моего убийства, чтобы защитить себя?

– Не важно, – сказал Баэл, засовывая руку в карман. – На вторую охоту они все, скорее всего, придут. И тогда все, что ты видела до этого, покажется тебе детскими шалостями по сравнению с реальным намерением тебя прикончить.

Кровь застыла в жилах.