Повелители охоты

Последние несколько ночей никто не запирал мою дверь – может, по забывчивости, а может, они просто посчитали, что я не рискну уйти. Поэтому сегодня я не стала дожидаться прихода Иолы, сама оделась и выскользнула в коридор еще до того, как большинство обитателей замка проснулось. Сегодня я собиралась проверить длину своего поводка.

Стараясь не задумываться о том, куда иду, я просто шла по коридору – мне это казалось ключом к тому, чтобы не заблудиться. Двигаясь, как я надеялась, в направлении входной двери, я рассматривала картины в блестящих золотых рамах и украшенные драгоценными камнями подсвечники на стенах. Меня передергивало от этого богатства – ведь я знала, что люди снаружи голодают.

В Вечнограде существует два социальных класса. Первые – свободные люди, которые не принадлежат ни ко двору фейри, ни к каким-либо магическим орденам. Вторые – Высшие фейри неблагородного происхождения. Люди живут на дальних окраинах и в близлежащих деревнях, а фейри обитают в центре, захватив большую часть ресурсов. Незнатные фейри не обладают сильной магией, а то и вовсе ею не владеют, но от этого не становятся менее опасными. Они все еще быстрее и сильнее людей, и к тому же бессмертны.

Королевский дом Вечных заботится, кажется, только о фейри в столице, а на тысячи людей на окраинах им наплевать. Любая из этих золотых безделушек в коридоре могла кормить целую семью всю жизнь.

Стиснув зубы, я развернулась и направилась обратно в башню за мешком.

Воздух был свежим – гораздо холоднее, чем вчера, – ветерок пощипывал кожу, когда я добралась до многолюдной городской площади. Здесь как будто ничего не изменилось за год, и от этого во рту появилась горечь.

Бумажные вертушки и цветы украшали каждый торговый лоток, а между соседними домами были натянуты красочные флажки – потемневшие от времени, но все еще праздничные. Хмуро глядя в землю, я пробиралась между лотками в поисках чего-то, на что можно встать.

Заметив осыпающуюся каменную стену перед чьим-то заросшим садом, я дотащила дотуда мешок с украденными картинами и утварью и забралась на самый прочный уступ.

– Эй! – крикнула я во всю силу легких. – Эй! Послушайте!

Никто даже не оглянулся.

Слева кто-то снисходительно усмехнулся. Я посмотрела туда и увидела старого торговца, колючим взглядом смотрящего на меня из-под красного, покрытого коркой грязи навеса. У него была сине-зеленая кожа, длинные всклокоченные волосы, а одет он был в пыльную черную куртку с вышитым на рукаве изображением дерева. Поймав мой взгляд, он тут же изменился в лице – веселье превратилась в равнодушие.

– Что? – огрызнулась я.

– Так ты никогда не привлечешь внимание, – грубовато бросил он. – Кричи сколько влезет, сама увидишь.

Я раздраженно проворчала:

– Тогда что мне сделать?

Он пожал плечами.

– Бросить это дело! Ни у кого нет времени слушать проповеди. Иди домой.

Я наклонилась и, затащив тяжелый мешок на стену, принялась копаться в нем. Наконец я выудила золотой подсвечник.

– А на подарки время найдется?

Торговец выпучил глаза.

– Лучше спрячь. А то тебя ограбят.

Я сунула подсвечник ему.

– Отлично! Забирай.

Торговец уставился на меня, но отказываться не стал. Я бы тоже не стала. Даром – значит, даром, а мы оба знали, как дорого стоит это золото.

Теперь торговец смотрел на меня как-то странно. Настороженно. С каким-то нервным уважением.

– Многие бы убили тебя за это, знаешь ли.

Я резко хохотнула.

– Пусть встанут в очередь.

Он покачал головой и этим напомнил мне Бэйру – она так делала каждый раз, когда кто-то из нас ее разочаровывал.

– Лучше ходи от двери к двери. Или отнеси в ближайшую таверну и спроси хозяйку, как связаться с семьями. И ради Истока, не надо просто орать на площади, чтобы все тебя услышали.

Я никогда не ходила в таверны – даже до событий прошлого года.

– Можешь что-то посоветовать?

Он указал поверх толпы на дымок, едва видимый над верхушками соломенных крыш и осыпающимися трубами.

– Сходи туда. Там побольше местных жителей.

Я кивнула.

– Спасибо.

Спрыгнув со стены, я сделала шаг к таверне.

– Подожди! – окликнул торговец.

Я обернулась.

– Да?

Он что-то протянул мне. Я взглянула на его прилавок и обнаружила все виды холодного оружия: мечи, некоторые с меня ростом, кинжалы из железа, бронзы и обсидиана, а также боевые топоры, которые выглядели так, будто могли одним ударом снести человеку голову.

Торговец сунул мне в руку кинжал. Он был похож на тот, что я забрала у Баэла в первую ночь, когда покинула подземелье. Но лезвие этого было черным, а не серебряным. Черным, как обсидиановый дворец. Как обсидиановая корона.

– За подсвечник, – сказал он. – Этот кинжал закален в Истоке.

Я подняла брови и тихо рассмеялась. Оружие, выкованное в Истоке, ценится на вес золота. Буквально.

– Хочешь обменять его на подсвечник побольше?

Он покачал головой.

– Нет, я все равно продам его. У меня никого не осталось. Теперь я говорю только с тенями.

Глава 44. Лонни

Войдя в таверну, я все еще обдумывала странные слова старого торговца.