Повелители ситхов

Вейдер увидел, как вспыхивают и исчезают экраны, еще до того, как по каналу связи послышался встревоженный голос Луитта:

— Экраны отказали, повелитель!

В сторону разрушителя, постепенно набирая скорость, плыли десятки мин, а позади них пожирали пространство сотни дроидов-истребителей, устремившись подобно рою к беззащитному кораблю.

Вейдер развернул перехватчик навстречу минам и приближающимся «стервятникам», ощущая от последних куда большую угрозу, чем от мин.

— Прикажите всем батареям стрелять по минам, капитан.

На боевой частоте раздался голос командира эскадрильи V-истребителей:

— Через десять секунд «стервятники» окажутся в пределах досягаемости. До этого — выбирать в качестве целей мины.

Вейдер дал волю сидевшему в глубине души гневу и полностью отдался во власть Силы, руководствуясь исключительно ощущениями. Прицелившись в мину, он выстрелил и, увидев, как та испарилась, пролетел сквозь пламя. Свернув вправо, он прицелился в другую, третью, четвертую, уничтожая по мине каждым выстрелом. От взрывов иногда срабатывали соседние мины, и вскоре пространство вокруг заполнилось множеством одновременных вспышек. Развернув истребитель, Вейдер помчался сквозь возникший хаос.

— Их слишком много, чтобы уничтожить хотя бы половину, — сказал кто-то из пилотов.

— Дроиды приближаются, — доложил командир эскадрильи.

— Оставить мины и атаковать дроидов, — приказал Вейдер.

Вокруг него внушительные орудийные батареи звездного разрушителя прочерчивали черноту космоса лучами ионизированной плазмы. Повсюду рвались мины. Вейдер описал широкий круг, пролетев над мостиком «Губителя» и уничтожая мину за миной, но тех все равно оставалось чересчур много.

Достигнув корпуса звездного разрушителя, первая мина прицепилась к переборке и вспыхнула огненным цветком. За ней рванули еще две, восемь, десять, двадцать. Взрывы выбрасывали в космос длинные языки пламени, и сквозь образовавшиеся дыры вылетали в вакуум космоса обломки и тела. Вейдер живо представил себе пожары, смерть, вой сирен.

Взмыв над огромной пирамидой корабля и почти касаясь надстройки «Губителя», он разрушил три мины, прежде чем те успели прилипнуть к корпусу и направить всю мощь взрыва в переборку корабля, который в итоге получил лишь поверхностные повреждения.

— Дроиды на расстоянии выстрела, — отрапортовал командир эскадрильи. — Перестроиться для атаки.

* * *

Сгорбившись и стиснув зубы, Чам не сводил глаз с дисплеев, на которых сближались противники. Истребители выглядели крошечными на фоне звездного разрушителя, словно мухи-кровососы рядом с лайлеком.

Тьма космоса вокруг «Губителя» осветилась выстрелами и взрывами. Гоби злорадно шипел каждый раз, когда мина ударяла в звездный разрушитель, вызывая пожар.

Чам знал, что доработанные дроиды-«стервятники» Каллона не столь маневренны, как раньше, учитывая их груз и перепрограммированные мозги. Они никак не могли тягаться с V-истребителями, но Чаму требовалась лишь небольшая их часть, чтобы нанести «Губителю» серьезные повреждения.

— Летите, летите, пташки, — прошептал он.

В его ухе пискнул защищенный коммуникатор. Исвал.

— Говори, — тихо сказал он.

— До планеты дошли слухи об атаке. Тут творится настоящий хаос.

— Они перехватывают нашу связь? — спросил Чам.

— Не знаю, но я сижу в ремонтном корабле. Впрочем, вряд ли придется долго ждать.

Чам поднял взгляд на дисплей:

— Помешать нам они уже не успеют.

— Как там дела? — спросила Исвал.

— «Стервятники» приближаются к цели. Вы готовы?

— Мы готовы, — ответила она.

— Буду на связи, — закончил Чам и отключился.

Дисплей осветился вспышками выстрелов — «стервятников» с одной стороны, V-истребителей с другой.

— Поехали! — объявил Гоби.

* * *

Приближающиеся подобно облаку дроиды-«стервятники» одновременно открыли огонь, прочерчивая космическую пустоту красными энергетическими сгустками. Вейдер развернул перехватчик от «Губителя», горевшего от взрывов десятков мин, и понесся навстречу «стервятникам». Пространство вокруг заполняли энергетические лучи — сплошные зеленые со стороны «Губителя» и прерывистые красные со стороны дроидов.

Темный владыка вновь отдался во власть Силы, ловко уворачиваясь от выстрелов. Когда перехватчик и его ведомые оказались вблизи от «стервятников», те рассеялись во всех направлениях. Прицелившись, Вейдер уничтожил одного из них, затем, круто свернув вправо, выстрелил в другого.

Около трети дроидов вступили в бой с V-истребителями, остальные продолжали двигаться в сторону «Губителя». Вейдер слышал по каналу связи переговоры пилотов эскадрильи, выбиравших цели и прикрывавших друг друга с флангов.

Выбрав один из дроидов, Вейдер взял его в прицел, одновременно пытаясь оторваться от преследователей. «Стервятники» летали медленно и неуклюже, и что-то в них показалось Вейдеру странным. Их модифицировали, внезапно осознал он. У каждого на брюхе имелась выпуклость — дополнительный отсек или некое оружие, — что намного снижало их маневренность.