Повелители ситхов

Прежде чем кто-то из них успел ответить, из подлеска появилась зеленокожая тви'лека, на вид лет шестнадцати, в потрепанной непромокаемой парке и с длинноствольным бластером времен Войн клонов на бедре. Из ее рюкзака торчало какое-то полевое снаряжение — а еще похожая на музыкальный инструмент резная деревянная трубка. При виде людей она широко раскрыла глаза. Лекку ее дрогнули, но, к ее чести, она не бросилась бежать.

Диз начал поднимать винтовку, но Вейдер остановил гвардейца, схватив его за руку. Похоже, его жест несколько успокоил девушку, хотя все еще казалось, что она готова в любое мгновение метнуться прочь. Владыка ситхов ощущал в ней больше любопытства, чем страха.

— Кто ты? — спросил Диз.

— А вы кто? — ответила тви'лека со столь сильным акцентом, что Вейдер поначалу с трудом ее понял. — Что вы тут делаете? Вы заблудились?

Очевидно, девушка не узнала Императора и его спутников. Вероятно, она была родом из отдаленного селения, коих во множестве было разбросано по дикой глуши Рилота.

— Иди сюда, девочка, — сказал Император, вложив в свои слова Силу.

Не в силах сопротивляться, тви'лека вышла из-за деревьев и остановилась перед ним — маленькая и беззащитная.

Со сверхъестественной скоростью Император выхватил световой меч и замахнулся на девушку, но Вейдер, почувствовав намерения учителя, еще быстрее схватил собственный клинок и отразил удар.

Девушка, пребывавшая во власти Императора, похоже, даже не заметила угрожавшей ей опасности. Она просто продолжала стоять с отсутствующим взглядом, и на ее лицо падал красный отсвет скрещенных клинков.

Губы Императора изогнулись в злобной гримасе, и Вейдер почувствовал смертоносную энергию учителя.

Стоявший позади Диз поднял винтовку, целясь Вейдеру в спину, но тот вытянул назад свободную руку и выпустил энергетический заряд, который приподнял гвардейца над землей и отшвырнул за деревья. От удара громко хрустнули ветви.

Вейдер и его учитель смотрели друг на друга, скрестив клинки.

— Уже и до этого дошло? — проговорил Император.

— Простите, учитель, — сказал Вейдер, застигнутый врасплох тоном его голоса, и погасил меч. — Думаю, девчонка может быть нам полезна.

— В самом деле? — тихо спросил Император.

— Поблизости наверняка есть селение, — ответил ученик. — Если у них найдется корабль…

Из кустов со стоном выбрался Диз, неуверенно нацелив бластерную винтовку на Вейдера и глядя на Императора в ожидании распоряжений.

Гримаса на лице Палпатина сменилась полуулыбкой, но взгляд его, устремленный на забрало шлема Вейдера, оставался по-прежнему хмурым. Он дал знак Дизу опустить оружие.

— Согласен. Она может нам пригодиться. — Император посмотрел на свой клинок, потом на Вейдера, задумчиво пожевал губами и тоже погасил меч. — Твое селение где-то рядом? — обратился он к девушке.

Та, все еще находившаяся под влиянием Императора, кивнула, глядя куда-то в пустоту.

— Недалеко. Я проверяла охотничьи ловушки и услышала грохот. Подумала, что это лавина камней, и пошла посмотреть. И увидела вас из-за деревьев.

— И что ты подумала, когда нас увидела? — спросил Император.

Тви'лека непонимающе наморщила лоб.

— Подумала? Я решила, что вы заблудились или, может, ваш корабль разбился. Чужаки тут встречаются редко, но вас с радостью примут в селении. Таков обычай.

— Рад слышать, — улыбнулся учитель. — И сколько вас тут?

— Тридцать семь, — ответила девушка. — Но Нария беременна, так что скоро будет тридцать восемь.

— Да уж, — пробормотал Император, странно покосившись на Вейдера.

— Учитель? — спросил тот, но Палпатин ничего не ответил.

— Может, у вас есть какие-то новости о том, что происходит в городах? — спросила девушка.

— Может быть, — кивнул Император. — У вас в селении есть корабль?

— Нет, корабля у нас нет, — покачала головой тви'лека. — Даже работающего передатчика нет. Он сломался в прошлом году, и мы так и не сумели выменять другой. Но у нас есть еда, тепло и песни.

— Отлично, — улыбнулся Император. — Веди нас в свое селение.

Вейдер решил, что селение девушки, вероятно, основали сбежавшие с одного из рилотских рудников рабы или беженцы, лишившиеся прежнего места жительства еще во времена Войн клонов. Подобных селений на Рилоте существовало немало, и многие из них почти не имели контактов с внешним миром. Империя, естественно, знала о них, иногда «перемещая» местных жителей в невольничьи лагеря, если где-то требовался рабский труд, но, как правило, их никто не трогал. Однако в селении девушки не имелось ни корабля, ни передатчика, так что от него было мало толку, кроме как от места для кратковременной остановки. И все же, возможно, там могло найтись и что-то полезное.

— Как тебя зовут, девочка? — спросил Император, пока они пробирались среди деревьев.

— Друа, — ответила та, глядя на Диза. — А тебя как зовут? И почему на тебе такой… костюм?

Вопрос, похоже, застиг Диза врасплох.

— Меня зовут Сержант, и для меня большая честь носить эту броню.

Император поспешил перевести разговор на другую тему.

— Так ты одна ходишь по лесу, Друа?