Повелители ситхов

— Конечно! Я знаю лес не хуже любого другого. — Она заглянула в просвет в пологе леса. — Дождь закончится в течение часа.

— Где твои родители? — спросил Палпатин, и Вейдеру показалось странным, что его учитель задает такой вопрос.

— Мама умерла две зимы назад, — чуть тише обычного проговорила тви'лека, не поворачиваясь к ним. — Отца я не знала.

— Совсем как ты, ученик, — негромко заметил Император.

Слова его пробудили у Вейдера воспоминания о его матери-рабыне, об убивших ее тускенских разбойниках, об исполненных наслаждения секундах, когда он убивал их самих, одного за другим, пока не осталось никого.

— Значит, ты живешь одна?

— Нет, конечно! — ответила Друа. — Я живу с дедушкой.

— Что ж, — молвил Палпатин, — постараемся не стать для вас слишком большой обузой.

* * *

Чам сверил их местоположение с координатами в компьютере.

— Приближаемся, — сообщил он спутникам.

Голл дал знак своим бойцам, двигавшимся в обычном строю, слегка отстать и не шуметь.

— Сперва проверю местность, — сказал он Чаму, и тот кивнул.

Рослый тви'лек скрылся среди деревьев и потоков дождя. Чам остановился под дождем вместе с Исвал, молча восхищаясь его умением ориентироваться в лесу.

В конце концов командир решил исправить свою недавнюю ошибку.

— Извини за все то, что я тогда говорил.

— О чем? — спросила Исвал, не глядя на него.

— Ты знаешь о чем. О нашем движении. О том, что я устал. О том, что борьба должна продолжаться без меня.

Она повернулась к Чаму, и тот увидел, как потемнело ее мокрое от дождя лицо.

— Значит…

— Значит, после сегодняшнего дня мы двинемся дальше. Что бы ни случилось. Мы сумеем восстановить наше движение.

Она прищурилась и пристально посмотрела на его лицо:

— Не умеешь ты лгать, Синдулла. Тогда ты говорил всерьез.

Он протестующе поднял руки.

— Нет, — сказала она. — Послушай меня. Я подумала о том, что ты говорил. Если мы убьем Вейдера и…

— Когда, — поправил он. — Когда мы убьем Вейдера.

Исвал моргнула:

— Верно. Когда мы убьем Вейдера и Императора, Империя не рухнет за одну ночь. Но возможно, мы положим начало восстанию, а восстанию потребуются вожди. Ты.

Чам промолчал, не зная точно, что ей хочется услышать в ответ.

— Наверное, я не слишком ясно выражаюсь, — продолжала она. — Ты был прав, по крайней мере отчасти. Я понимаю. После сегодняшнего дня с движением действительно покончено, но не потому, что оно должно погибнуть. Оно должно стать другим, распространиться повсюду. То, что мы сегодня сделали — и сделаем, — должно разойтись кругами по всей Империи. И то, что возникнет из этих кругов, нуждается в вождях. В тебе, Чам.

— И в тебе, — добавил он.

Она покачала головой, тряхнув лекку:

— Я боец, а не вождь и не стратег. Вождь и стратег — ты, и именно потому я не желаю больше слышать разговоров о том, что борьбу может продолжить кто-то другой. После сегодняшнего дня мы сражаемся на другой территории и, может быть, мы больше не движение «Свободный Рилот», но мы все равно сражаемся.

Чам всегда сражался за Рилот и только за Рилот, но мысль Исвал показалась ему заразительной. Вероятно, стоило представить общую картину несколько шире. Раньше он полагал, что лишился цели, но, возможно, тем самым он нашел другую, более крупную. Возможно.

— Я понял тебя, Исвал.

— Тогда подумай хорошенько над тем, что я сказала, — добавила она.

В эту секунду вернулся из леса Голл. Исвал не стала ждать, пока он что-то скажет.

— Нашел что-нибудь? — спросила она.

— Старый туннель лайлеков, ведущий вниз. Похоже, его завалило каменной лавиной, а потом завал расчистили с помощью взрыва.

— Гранатой, — предположил Чам.

— Угу, — кивнул Голл. — Чтобы кто-то смог выбраться наружу.

— Наверняка это они, — зловеще улыбнулась Исвал.

Голл тоже улыбнулся.

— Согласен — если только по гнездам лайлеков не бродит толпа народу Я нашел след, ведущий в сторону от туннеля. Беглецов осталось в живых больше одного, но из-за дождя трудно определить, сколько именно. По следу тоже идти будет нелегко, так что, думаю, пора в путь.

Чам внезапно понял, что никогда еще за весь день они не были столь близки к цели. Еще полчаса, может быть, час, и они наконец смогут нанести удар по Императору и его правой руке. Он посмотрел на Исвал, на Голла, на его бойцов.

— Я знаю, о чем ты думаешь, — проронила Исвал.

— Прекрасно, зато я не знаю, — буркнул Голл, переводя взгляд с одного спутника на другого. — У тебя такой вид, будто ты камень проглотил, Чам.

— У нас все получится. — Исвал положила ладонь на руку Чама. — Все, что нам требуется, — продумать пути к отступлению. Верно?

— Верно, — согласился командир, после чего произнес те самые слова, которые всегда говорил Белкору и которые казались ему неким оправданием: — Мы зашли слишком далеко, чтобы останавливаться. Так завершим же начатое.

* * *

Ветер донес откуда-то спереди тихий раздражающий гул, напомнивший Вейдеру жужжание насекомого, которое то нарастало, то опадало в зависимости от скорости ветра.

Звук этот, похоже, встревожил Диза, который поднял винтовку и начал вглядываться в деревья вокруг, словно ожидая нападения. Друа озадаченно посмотрела на него и улыбнулась.