Повелители тьмы (СИ)

— Это так, - согласилась Жасмин. - Однако именно образцы ему ничем не помогут. Нужно знать общие принципы. Даже если кое–какие мысли Дайрима и мои верны, и Мёрдох тайно контролирует некоторые посёлки. Допустим, он создаст множество копий захваченного оружия… ну и что? Серый, то, что ты мне показал… ваш мир невероятно расточителен. Оружие - металл гильз, мгновенно расходуемые обоймы автоматического оружия, взрывчатка в снарядах… У него не хватит ресурсов, чтобы обеспечить воспроизводство.

— К тому же биологическое и ядерное оружие создать на повторителях невозможно, - встрепенулась Нан. - Химическое же… с магией, могущей управлять ветром, его очень просто направить против того, кто дерзнул использовать!..

Мы перевели дух.

— Однако в одном вы правы - нам следует поторопиться, - сказала Жасмин. - Что ж, давайте познакомимся с ним.

— С кем? - мы недоуменно переглянулись.

— С владельцем этого лука, конечно!.. - Жасмин засмеялась, созерцая наши озадаченные лица.

Выбравшись наружу, мы накинули отводящие глаз заклинания и отправились к помосту. Спящий посёлок производил странное впечатление. Хидон выглядел совсем иначе. Воздушные дорожки, подсвеченные волшебными светляками, шелест листвы, тихие голоса ручьёв. Здесь же…

— Светомаскировка, - пробормотал я слово. Вэйри тусклого света вполне хватало. Мне же… тоже хватало. Но человек без импланта или шлема сразу набил бы себе шишек.

— Тс–с-с, - Жасмин остановилась и перешла на радиоречь:  Не шуметь.

Это ещё кто? - я удивлённо проводил взглядом прошедшего мимо затаившихся нас оружного дядьку. Обрез он держал так, словно собирался в случае чего использовать его в качестве дубинки.

Дайрим расстарался, - Архимаг засмеялась.  Направил энтузиазм новичков в конструктивное русло. Конечно, нам здесь вряд ли что-нибудь грозит, но пусть привыкают…

Разумно, признал я. В Лихолесье и на Равнинах будет полегче, если люди заранее приноровятся к "боевым будням"…

Дождавшись, пока доблестный страж пройдёт мимо, мы продолжили свой путь и скоро остановились у помоста. Смерти здесь не было, но Тьмы хватало. И я, и Нан отчётливо видели этот провал в ткани мира, чёрную кляксу в воздухе. То самое место, где Мрак был поражён выстрелом из Хартгранна и Нейма едва не перерезала себе горло, было теперь мечено Тьмой. Добро пожаловать на Тёмную сторону, путник, войди, если осмелишься, ступай куда хочешь, но лишь в ту сторону, где есть точно такой же выход.

Жасмин жестом велела нам встать поближе, положила руки на плечи и шагнула вперёд. Ночь стала ещё более тёмной и холодной.

А потом вспыхнула огнями.

Вспоминал Хидон? Вот, пожалуйста, получи и распишись. Я повертел головой, любуясь знакомым и почти родным пейзажем.

— И что мы здесь будем делать? - поинтересовалась Нан, отступая от могилы незадачливого падре.

— Будить нашего лучника, - буднично обронила Жасмин. - Собственно, давно пора…

И она деловито зашагала к медпункту. Мы переглянулись и поспешили следом.

— Так это что же, он и есть? - озадаченно сказала Нан. - Но как, почему, откуда он там взялся?

— Откуда? - Жасмин лишь плечами пожала. - Вот сейчас разбудим и спросим…

Живые шторы поспешили убраться с пути энергично шагающей волшебницы. Спустившись в медотсек, она обошла несколько занятых "яиц" и остановилась перед одним, обитатель которого давным–давно исцелился и поддерживался в искусственном сне.

Жасмин положила ладонь на гладкую поверхность, и иней быстро отступил.

Перед нами лежал голый человек. Явный азиат, невысокий, крепкий, с восточными чертами лица и чуть желтоватой кожей. Тогда, в лагере золотоискателей, он был так сильно избит, что черты лица изучить не представлялось возможным. Когда его поместили в капсулу, я обошёлся парой взглядов, не заостряя внимания - людей монголоидной расы хватало и в этом мире, с чего бы мне интересоваться бывшим рабом?

— Я почувствовала его чуждость, сходную с твоей, - пояснила Жасмин. - А потом - этот лук, на котором остался отпечаток его личности…

Уровень жидкости в "яйце" быстро пошёл на убыль. Голые, лишённые ресниц веки азиата затрепетали. Открылись широко, тёмные глаза испуганно уставились на нас.

Азиат кашлянул, выплёвывая остатки жидкости, со всех сторон хлынула вода, омывая тело. Прозрачная крышка отошла.

Человек выдохнул, болезненно щурясь. Нелегко определить возраст человека иной расы, но мне показалось, что парень помладше меня. Взгляд испуганный, но твёрдый. Сохраняет лицо?.. Похоже, рабство его не сломило.

Мы переглянулись, обмениваясь одной и той же мыслью. Если повести себя неправильно, мальчишка сотрудничать не будет.

Я, каюсь, вспомнил о наркотике правды.

Жасмин потом говорила, что подумала о жёстком ментальном сканировании.

А Нанджи просто шагнула вперёд и протянула ему лук.