Повелители тьмы (СИ)

— Товьсь, - буркнула Жасмин словечко, за краткость и звучность используемое уже и в заклинаниях в качестве "спускового". Подняла руки и взмахнула ими, словно занавесь раздёргивала. Шагнула вперёд и пропала за этой невидимой шторкой.

Мы с Нан вошли в разрыв пространства. Здесь было прохладно и сумрачно, откуда-то сбоку лился серебряный свет. С другой стороны, наоборот, была сплошная дышащая Тьма. Лихолесье.

Жасмин глянула на свет, усмехнулась.

— Кто-то нарушает запрет? - осмелился я спросить. Вокруг волшебницы заискрились блёстки Тьмы, женщина засмеялась:

— Это естественный фон посёлка. Ярче всего горит любовь, но людям свойственно светиться надеждой, дружескими чувствами, ощущением причастности к великому… - она повернулась спиной к тёмной громаде Лихолесья и пошла вперёд.

Войдя во Тьму в Лихолесье, нельзя переместиться куда-то, кроме центра безумного Леса - это словно воронка Силы, как не пытайся выкарабкаться, свалишься в неё. Здесь же, на краю территорий Дэва, двигаться от Тьмы, а не к ней, было возможно, хотя и достаточно непросто. Мы как будто шли против сильного ветра. Каким образом Жасмин на фоне гигантского чёрного пятна Лихолесья чуяла крохотную метку посёлка Олада, я даже представить не мог.

Путешествие продолжалось достаточно долго. Наконец Жасмин приостановилась, шевельнула пальцами и шагнула в реальный мир.

Я шёл последним, закрывая остальных от тёмного ветра изнанки мира, Нан была передо мной. Выйдя с тёмной стороны, я ткнулся в её спину, девушка отошла и завертелась на месте, раскинув руки, раскрыла ладони, словно пытаясь уловить слабое тепло, исходящее от земли.

— Скоро, - сказала Жасмин, с любопытством за ней наблюдающая. - Честное слово, скоро я научу вас различать эти метки и ходить по ним. В конце концов, неразумно оставаться единственной умеющей такое.

Нан благодарно кивнула. Жасмин обернулась к подходящему Грому. Сдал старик в последние дни, отметил я. За замом Архимага всего Леса шли остальные представители властей вэйри - Архимаги посёлков и просто авторитетные волшебники и воины.

Гром поклонился.

Нет, он  поклонился, приветствуя Жасмин в какой-то старой торжественной манере. Сопровождающие Грома лица чуть замешкались - кажется, в протоколе встречи такого не предусматривалось, - но поклонились тоже, хотя довольными не выглядели. Кажется, Жасмин такое приветствие тоже сбило с толку, но это заметили разве что мы с Нан - белая фарфоровая маска лица ничего не выражала.

— Успешным ли было ваше путешествие? - спросил Гром.

— Вполне, - кратко обронила Жасмин, очевидно, не собираясь распостраняться на эту тему.

— Мы, право, были удивлены, - начал один из Архимагов, седоголовый из Шайлатэ. Худое лицо, брюзгливые складки у губ - не слишком приятный тип. - Едва назначенная Архимаг всего Леса тут же отговаривается некими сложными делами и немедля нас покидает.

- …Послевыборные совещания оказались сорваны, и вместо выработки совместных решений нам приходится выполнять некие странные указания, - наверное, впервые в жизни его поддержал Архимаг Олада.

— К сожалению, разрешение неотложного кризиса требовало моего присутствия в другом месте, - гладко отпёрлась Жасмин. - Примите мои извинения и благодарности за понимание ситуации.

Эк она их отбрила. Понимание ситуации, как же. Им понятно лишь, что ничего не понятно и, вероятно, никогда не будет объяснено.

— Как продвигается выполнение задуманного? - поинтересовалась вежливо Жасмин.

Как выполняются мои приказы, мысленно перевёл я вежливый вопрос. Судя по тому, как Архимаги тут же отвели взоры, выполнение продвигается… небыстро. Жасмин прищурилась, выслушивая витиеватые оправданий, и молчала. А Тьма вокруг неё ощущалась всё явственней. Специально давит или не способна себя контролировать?

— Что ж, - вздохнула наконец Архимаг всего Леса. - Полагаю, нужно действительно провести запоздавшее совещание… не совещания - лишь один совет.

— Но…

— Обсудить нужно…

— Слишком много, в одно совещание…

— Никак не возможно уместить все требующие разрешения…

Жасмин нехорошо улыбалась, и возражения, и без того не слишком громкие, постепенно угасли совсем.

Знаешь, - сказал я задумчиво Нан,  пожалуй, я не совсем верно перевёл это длинное певучее словосочетание. Надо не "Архимаг всея Леса", а что-нибудь вроде "Императрица".

Нан с улыбкой покачала головой.

Нет, скорее что-то вроде "Военный вождь". Главнокомандующий, выбираемый на сложный период, которому делегируются полномочия… не абсолютные, но значительные.

И с которым спорить нельзя.

Можно. Если осмелишься.

Да, эти не осмелятся, - я поглядел на мямлящих советников. Вот Гром и Дайрим, пожалуй, смогут с ней спорить, но исключительно по делу.

Ну, и я с Нан. С ума сойти, какие мы храбрые, оказывается.