Повелители тьмы (СИ)

— Позвольте мне оценивать степень готовности моих учеников, - резко сказала Жасмин.

— Да, мэм!.. - я выпрямился и вскинул руку, салютуя. Тут же получил подзатыльник от Нан:

— Не кривляйся!..

— Вот именно. И, кстати, самоуверенность тоже опасна. Вовсе незачем смотреть во Тьму с таким вожделением.

— Мне просто очень нравится идея почти мгновенного перемещения почти в любой край Леса… - постарался я объяснить. Жасмин возвела очи горе.

— Кажется, я действительно рановато предложила вам Тёмные тропы…

— Нет!.. - воскликнул я в ужасе. - Со всем уважением, вэй Жасмин, позвольте нам смиренно припасть к источнику мудрости почтенного учителя…

Нан засмеялась от неожиданности. Даже Архимаг улыбнулась, убедившись, что я вовсе не шучу и фраза, построенная по всем правилам древней высокой манеры вэйри, была абсолютно искренней.

— В таком случае слушайте почтенного учителя, - заявила Архимаг. - Итак. Серьёзно, вдумчиво. Не позволяйте себе испытывать эмоций.

Кажется, мне удалось настроиться на нужный лад. Нан рядом всё же потряхивал мандраж, я тронул её плечо, делясь. Любимая благодарно кивнула. Заплатка мрака, висящая в пространстве, была видима ясно и чётко.

— Отлично, - сказала Жасмин. - Теперь держите место Тьмы в поле зрения и медленно двигайтесь вперёд… дальше, дальше…

Я шёл на пошага впереди Нан и первым достиг цели. Когда вуаль Тьмы коснулась лица, сдуру моргнул, и…

— Так, всё сначала.

Оказывается, мы оба прошли место Тьмы насквозь и вышли с другой стороны.

— Вы что же, надеялись, что у вас с первого раза всё и получится? - Жасмин усмехнулась разочарованию на моём лице.

Ещё дважды пройдясь туда–сюда, мы, по словам наставницы, растеряли нужный настрой.

— Отдыхаем, - велела Архимаг.

Мы отправились к квартире Жасмин и Вальи, целительница уже подогрела чай и приготовила уколы чего-то магообщеукрепляющего. Чуть перекусив и отдохнув, Нанджи изъявила желание снова штурмовать Тьму.

Встать напротив "входа", краткая медитация, и - вперёд!..

Раз - мимо.

Два - мимо.

Три - опять промахнулись.

На пятый раз я что-то такое ощутил… как будто холод сдавил со всех сторон, и свет вокруг померк… но лишь на пару секунд, а потом реальный мир принял меня. Я оглянулся, чтобы спросить Жасмин.

— Серый!.. - Нан налетела, ощупывая. Архимаг улыбалась. Судя по их реакции, произошедшее мне не почудилось.

— Да, это оно и есть, - кивнула довольно Жасмин. - Вызови в себе это состояние и попытайся удержать. Ещё раз.

Я, воспрянув, кивнул… и больше у меня в этот заход ничего не получилось. Зато удалось посмотреть, как это выглядит со стороны - фигура Нан, теперь идущей впереди, расплылась и начала просвечивать. Тут действительно напугаться можно, и когда девушка вывалилась с Тёмной стороны, я не удержался и внимательно изучил её на ощупь, убеждаясь в реальности. Жасмин задумчиво похмыкала, глядя на нас, и отпустила несколько замечаний, так странно оформленных, что я даже не понял, похвалила она нас или обругала.

Нан тоже недоуменно заморгала. Архимаг ухмыльнулась невесело.

— А я не знаю.

— Что? - в один голос спросили мы с Нан.

— Понятия не имею, одобрить ваш прогресс или наоборот, попенять за непонятливость… Я не знаю, хорошо или плохо вы поняли тему, потому что раньше никого не учила такой магии.

Нан захлопала ресницами.

— Но ведь тебя учил кто-то…

— Нет. Я училась сама.

Меня аж мороз по коже продрал. Магию Тьмы опасно постигать даже с таким опытным учителем, как она. Каково же пришлось ей, в одиночку освоившей всё это.

- …Лишь я - и кое–какие старые записи. На сегодня довольно.

Я собрался запротестовать, но тут подошла Валья и сдержанно обругала подругу. Дайрим встал поодаль, всем своим лицом и фигурой являя аллегорию укора совести. Наши возражения, что мы можем ещё работать и вот–вот ухватим понимание магии за хвост, никто не пожелал выслушать.

Пришлось смириться.

Нан рядом бормотала что-то вроде "ужо я в следующий раз точно". Жасмин окинула взглядом Валью, Дайрима, сощурилась, что-то прикидывая.

— Готовы?

Валья, к моему изумлению, опустила голову и густо покраснела. Дайрим полуотвернулся, созерцая его алеющее ухо, я понял, что что-то пропустил.

Забыл, какой сегодня день? - бросила подсказку Нан.

Первый день весны.

Ну и?..

Я вызвал календарь… и чуть не засмеялся. Да, со всеми этими путешествиями по Тёмной стороне немудрено растерять память. Чуть не зевнул, гм, праздник!..

А мы приглашены? В качестве участников?

Разумеется. Как ты говорил, инициатива карается исполнением, именно мы предложили такое решение проблемы - и мы обязаны принять внести в это безобразие посильный вклад.

Вах, хорошо сказала!.. - я чуть приобнял Нан.  Наконец-то.

Жасмин разговаривала с кем-то на Тихой Речи, раздавая указания, поглядела на нас и чему-то мимолётно усмехнулась.

— Итак, мы идём?