Повелители тьмы

Йурас немного поплавал и вылез, дрожа, полез к костру, от его одежды шёл пар.

– Зимой, как правило, не купаются, – поведал я ему. – Это летняя забава…

– За-за-за-бава? – только и промолвил он, стуча зубами.

– А мне понравилось, – Орла потопталась, отряхнулась, как пёс, присела напротив. – Только сохнуть долго…

Я усмехнулся:

– Обычно купаются в другой одежде… – сообщил наставительно – и попался. Все вэйри зимой и летом одним цветом, ходят в одних и тех же прикидах. За три времени года – лето-и-осень, зиму, весну температура никогда не опускается ниже десяти градусов.

Как же объяснить наивным лесным жителям, что одежда бывает разной?

Нан храбро пришла на помощь, сообщила, что плащи можно и снять, это приняли спокойно – в конце концов, живой защитный покров не носят в посёлках. Перешла к другим деталям одежды, сбилась и запуталась.

– Куртка? Короткая? – Райо даже перестала стучать зубами. – Это какая?

– Совсем короткая. С рукавами вот по… – Нан неуверенно показала рукой.

– По локоть? Неудобно же, – Райо подняла руку, живая ткань сдвинулась, собралась в складки, обнажая тонкое запястье с голубыми линиями вен и следами от застёжек оружия. Опустила. – Да и неприлично как-то…

Нан беспомощно смотрела на меня.

– Не по локоть. Вовсе без рукавов, – сказал я, словно резанул серпом по живому.

Со всех сторон на меня устремились изумлённые взгляды.

– Без… рукавов? – неуверенно повторила Валья, пытаясь осознать.

– Штаны тоже… короткие, – сказала Нан.

– Штаны без… – Йурас задохнулся, метнул опасливый взгляд на Орлу. Покраснели они одновременно и стремительно.

Нан, щадя чувства соплеменников, ладонью отмерила на своих ногах – по коленям. Райо неверяще замотала головой, поддёрнула свои штаны, обнажив белые щиколотки, никогда не знавшие загара. Торопливо опустила. Орла водила пальцем перед собой, что-то обрисовывая, шевелила губами, рассеянно улыбалась. Йурас смотрел на девушек, судя по мечтательной роже, примерял им короткие штаны – до колен, или даже чуть повыше…

А Дайрим смотрел поочерёдно на Валью и Жасмин. Архимаг сурово сдвинула брови. Целительница рассеянно улыбалась.

Остаток дня мы шли вниз по реке. Я и Нан впереди всех, как знакомые с рекой. Дайрим двигался замыкающим. Мы вертели головой, ожидая увидеть на реке Скитальца или Путешественницу, но лодок не было.

А если они так и не придут? – спросила Нан тревожно.

Придётся всех учить плавать, – я попытался представить себя в роли учителя плавания, воображение щёлкнуло и отказало.

Лодки так и не появились, но к вечеру мы выбрели на перекат и по нему перешли на ту сторону. Переночевали у реки.

Утром я не особо удивился, проснувшись не там, где засыпал. В предутренней мгле разглядел, что река стала уже, появились заросли кустарников по берегам, жёсткая трава росла на мелководье.

За ночь дух реки перекинул нас в другую местность…

– Куда? – шёпотом спросил я, наполняя флягу водой. Река не соизволила ответить, шумела, щекотала босые ноги пёрышками водорослей.

Вернулся к стоянке. Вэйри вповалку дрыхли между ветвей деревьев, какое-то время я развлекался, различая их в маскировке. Кипы мха, или высокие травяные заросли, или спутанные космы ползучих растений…

Я подошёл к замшелому пеньку. Пенёк зашевелился – Дайрим полез за пазуху, достал смятую чашку, расправил её. Я плеснул из фляги, сел рядом. Мы пили волшебную воду и молчали.

– Видел, как река меняет мир вокруг нас?

– Нет. Спрашивал Грома, он дежурил передо мной. А тот задал этот вопрос Валье. Каждый принимающий дежурство спрашивал, и никто не был свидетелем магии Дэва.

Дайрим помолчал.

Имеешь представление, что это за место? – спросил на этот раз через имплант. Молодец, осваивается.

Зайди на спутник, – предложил я ему. – Я создал тебе аккаунт.

Дайрим погладил висок.

– Очень странно, – проговорил вслух. – Мы так долго считали очи небесных тварей врагами, а теперь они… он – наш союзник.

Именно «он». Жаль, Нан сбила ещё один, но – что сделано, то сделано, и ничего тут уже не поделать.

Разве что запустить биокомплекс «Хидон» на полную мощность. Возможно, тогда у нас появятся и ракеты-носители, способные вновь поднимать спутники на орбиту…

Дайрим вошёл на спутник. Я, беспардонно пользуясь своим абсолютным доступом, «подглядывал» за ним. Спутник нарисовал карту, промедлил и выдал две метки – где мы были вчера и где сейчас.

– Проклятье!

Я вскинул стрелкомёт, команда пробудилась мгновенно, повскакивали, ощетинились оружием во все стороны.

– Что случилось? – воскликнули в один телепатический голос Нан и Орла.

– Что случилось?! – Дайрим булькал и сипел, как закипающий чайник. – Ну и шуточки у реки!

Вэйри недоумённо вертели головами.

– Оставаясь на месте, мы продвинулись на пару дневных переходов, – поведал я устало.

– Какого ляда волосатого? – растерянно вопросил Йурас. – Весь план к чёрту и его матери?

– Ни фига подобного, – отозвалась Орла. – Не будем мудревать, а двинемся шибче и сделаем всё шустрее.