Повелители тьмы

Валья вздрогнула и замерла столбом, не в силах поверить, что правильно понимает действия подруги. Дайрим, кажется, разывался между двумя вариантами действий – вырваться и удрать в ужасе или следовать за Жасмин, которая целеустремлённо тащила их к витой лестнице.

Но всё же выбрал. На его обалделой совершенно деревянной физиономии постепенно стало расплываться неуверенное счастье. У узкой витой лестницы им пришлось расцепиться, и волшебник пошёл последним, следя, как бы Жасмин не передумала и не сбежала сама. Валья шествовала первой, но всё время оглядывалась, пока Жасмин бесцеремонно не подтолкнула её в спину. Целительница, споткнувшись, полетела лбом в стену домика…

Плетёная стена разомкнулась перед ней, и Валья упала внутрь. Жасмин аккуратно перешагнула порожек и оглянулась. Дайрим попятился, но всё же пересилил себя и вошёл, стена вновь обратилась в сплошное плетение.

Не вполне понимая, что делаю, я принялся считать. Нан рядом занималась тем же самым. Когда счёт дошёл до третьей сотни и мы так и не дождались фейерверков, огня и вылетающих сквозь стены волшебников, девушка тряхнула головой, стряхивая гипноз цифр и ожидания.

– С ума сойти, – сказала. – Мы случайно не спим?

– Вроде нет, – ответил я.

– А, – задумчиво сказала Нан. – Слушай, Серый… Как же это здорово!..

Я счёл, что это слабо сказано, и открыл было рот, но Нан повернулась ко мне. И длинная непечатная изумлённая одобрительная фраза встала у меня поперёк глотки. Девушка упёрла руки в бока, наступая на меня:

– И только это, Серый, учти – только это!.. – спасло тебя. Ещё раз ляпнешь что-нибудь невовремя, и я тебе твой длинный язык узлом завяжу!.. и кое-что ещё.

– Увы, на сегодня мне так и придётся поступить, – смиренно сказал я. Нан заморгала недоуменно, потом покраснела и засмеялась:

– В следующий раз, если вздумаешь подшутить над Жасмин, вспомни это мгновение.

– Буду помнить, уважаемая госпожа, – смиренно сказал я. Нан засмеялась.

– Давай поднимемся повыше. Вон, хотя бы на ту башню.

Мы забрались наверх, присоединившись к Амели и Хане сотоварищи.

Отсюда всё выглядело… очень странно. Там и тут я подмечал круги обороны, где-то стояли оплетаи, на выращенных из земли деревянных плахах, на грубо обработанных камнях тускло сияли магические знаки. И вместе с тем – легкомысленные домики-корзинки, прячущиеся в листве. Определённые жребием невезучие стражи ходили вдоль стены, зорко поглядывали наружу, кто-то возился с вынесенным на станок механизмом… это что же, уже и пулемёт без меня изобрели?.. ах, нет, всего лишь гранатомёт. А здесь… м-м-м, как бы это обозвать, магомёт?

Да, отстал ты от жизни, прогресс подтолкнул, а теперь сам за ним не успеваешь, – подколола Нан.

Ничего, – ответил я. – Мне вполне довольно осознания, что именно я был вначале. Может быть, обо мне в учебниках напишут.

Нан хихикнула.

И вообще, мы не в ту сторону смотрим. Нас сюда изгнали не любоваться этим вертепом…

Нан пихнула в бок.

То есть я хотел сказать, борде…

Серый!..

Посёлком!.. мы должны не посёлком любоваться, а сторожить его!..

И мы отвернулись от посёлка, вглядываясь за периметр стен.

– Жертвенный круг, – вдруг сказала Нан. – Вот как это следует называть – светлое жертвоприношение. Мы дарим не боль, а радость. Не призываем смерть, а утверждаем жизнь – самым простым и действенным способом…

Тёмный Лес, безумный Дэв, был всё так же сумрачен и холоден. Однако за нашими спинами уже понемногу разгоралось очищающее пламя светлых эмоций.

Осада Лихолесья началась.

Лето, осень 2012 года.