Повелители тьмы

Жасмин, оказывается, должна была явиться на совет с учениками, так что я, Нан и даже Йоши были вынуждены сопровождать высокую особу на высокое мероприятие. Скучно, против моих ожиданий, не было. Архимаги посёлков пытались спорить по каким-то пустячным поводам, но Жасмин свою линию гнула, да так, что никто и не пикнул. Гром, сидевший одесную от неё, благостно улыбался и кивал. Мы были вынуждены устроиться позади. Нан на Тихой Речи переводила Йоши – кстати, его Жасмин представила лишь как своего нового ученика. Когда кто-то ляпнул, что не по старине учить нескольких падаванов сразу… Жасмин просто подняла глаза на ляпнувшего и смотрела на него, пока тот не заёрзал. В общем, зашугала весь совет.

И когда наконец Архимаг всея Леса отпустила своих учеников милостивым мановением длани, никто не заметил, что невместно-де.

На выходе из здания совета нас окружили друзья, которые отчего-то решили, что их приказ о неразглашении произошедшего в Лихолесье не касается, и жаждущие узнать, где мы пропадали. Потом мы проверяли, что здесь без нас наворотила Райо, которой неосторожно делегировали полномочия «агитатора, горлана-главаря». Вообще-то ей всего лишь предложили потолкаться среди молодёжи других посёлков, поговорить, забросить словесные удочки, но рыжая подошла к задаче со страстью и вдохновением. Девушка широко развернула пропаганду, и нам пришлось общаться с толпой любопытствующих, которым юная волшебница, не могущая ответить на все вопросы, обещала что-то вроде «вот старшие вернутся и всё объяснят». Пришлось растолковывать «политику партии», и это заняло весь остаток дня, вечер и частицу ночи, пока не явилась Жасмин и тоном, не терпящим возражений, велела отдыхать, «выспаться, понятно вам?..».

Я с тоской понял, что сегодня у нас тоже целибат – с Жасмин станется проверить лично, как мы выполнили её приказ, и вломиться в комнату в самый ответственный момент. Или явиться во сне.

Мы даже купались по отдельности, а потом устроились по разным сторонам выделенной нам небольшой комнатушки.

Жасмин подняла нас спозаранку, вызвала Райо и долго расспрашивала ту о «пропаганде». Наконец рыжая удостоилась неопределённого, но вроде бы одобрительного хмыканья и была отпущена с миром. Архимаг же принялась расспрашивать нас – довольны ли мы действиями Райо, справилась ли она, по нашему мнению, и справится ли с чем-то большим, и что бы мы сделали по-другому. Посредине изложения явилась Валья с какими-то медицинскими вопросами, нас отпустили, но велели быть поблизости.

Со скуки мы устроили ещё одну показательную дуэль. Зрители были в восторге. Пресс-конференция, стихийно сложившаяся после боя, вымотала меня гораздо сильнее его. Пришлось отвечать на вопросы молодёжи. Кажется, кто-то считал эльфийскую молодь сдержанной и солидной?.. Ага, щас. Из нас все нервы вымотали. Парни расспрашивали, девушки ехидничали, взрослые, трущиеся неподалёку, прядали ушами, делая вид, что им неинтересно. Спасла нас Жасмин, снова вызвавшая «на ковёр».

Пришлось повторить всё заново в присутствии Вальи и Грома. Жасмин, кажется, осталась довольна тем, как Райо истолковала наше неосторожное пожелание. Нан меня удивила – сама завела разговор о «министерстве пропаганды» и о СМИ. Я помалкивал, но Жасмин, разумеется, мгновенно просекла, откуда ветер дует. Идею она одобрила и велела приготовить предварительные наброски того, как мы будем всё это воплощать в жизнь.

– Девчонку мою заберите, – буркнул Гром. – Вот уж кто любит трепаться почём зря…

Кажется, он был не очень доволен поведением правнучки.

Где-то к середине дня Жасмин снова вызвала нас к себе

Наставница сидела на краю «трибуны», болтала ногами и была похожа не на могучую волшебницу, Повелительницу Тьмы и Архимага всея Леса, а на легкомысленную девчонку. Картинка заслуживала быть запечатлённой, и я отдал импу соответствующий приказ.

Жасмин повернулась к нам.

– Итак, ученики мои, – торжественное вступление меня насторожило, – пришла пора Тёмных путей.

Женщина спрыгнула с помоста, подошла ко мне и взяла за плечи, бесцеремонно развернула.

Как, уже? Она, конечно, обещала, но я не думала, что будет так быстро…

Наставнице виднее, – Нан, кажется, испугалась, я бросил ей эмоцию спокойствия и последовал распоряжению Жасмин:

– Смотри перед собой. Что видишь?

Я расфокусировал взгляд и сразу заметил некий визуальный эффект, похожий на танец чёрных мошек в воздухе. Как раз над тем местом, откуда Жасмин отправила Мрака в неведомые дали выстрелом из Хартгранна.

– Я вижу это.

– Недостаточно хорошо, – холодно обронила Жасмин. – Нанджи?

– Тоже вижу, – кивнула девушка, вздрагивая. Архимаг неодобрительно посмотрела на неё.

– Страх – роскошь, когда работаешь с Тьмой, нельзя себе его позволить.

– Я не боюсь, – неуверенно сказала Нан. – Просто мне не по себе…

– Равно как и неуверенность – тоже подтачивает силы и создаёт опасность того, что Тьма завладеет тобой.

– Учитель, – сказал я. – Может быть, ей пока не надо… Она, кажется, ещё не вполне готова…