Повелители тьмы

– В каком смысле – нельзя?

– В самом прямом.

– Здрасте вам, с чего бы это? Амели, конечно, комендант и всё такое, но не думаю, что в её обязанности входит налагать целибат и свечку держать!

Нан улыбнулась на этот раз с искренним сожалением.

– Мы – на границе Лихолесья. Если мы станем… того-этого, создания Тьмы могут заинтересоваться, кто тут… светится.

– Вот тебе раз… – огорченно вздохнул я.

Нан покатилась со смеху, глядя на мою унылую физиономию.

– А как же противоядие?

– Мы не настолько отравленны Тьмой, чтобы срочно в нём нуждаться.

– А я так расчитывал…

– Я вообще-то тоже. Но тут уж ничего не поделаешь. Что, до Хидона не дотерпишь?

Я серьёзно обдумал вопрос.

– Не знаю, – признался наконец. – Мне придётся призвать всю свою силу воли. Последние дни я только и жил мечтой об этом миге, и вот – грандиозный облом.

Нан послушала мою вдохновенную речь на тему «я очень постараюсь, но ничего не обещаю», – сдержанно посмеялась и в качестве поощрения и обещания поцеловала.

– Серый, у меня к тебе просьба – м-м-м… – в качестве поощрения и обещания поцеловала и отодвинулась, глядя серьёзно.

– М-м-м?.. – взмахами ладони я разогнал сладостный туман. – Что за просьба?

Нан виновато потупилась.

– Если я сама начну тебя домогаться – пожалуйста, сдержись.

Шутки шутками, но мы на всякий случай спали, отодвинувшись друг от друга.

Жасмин разбудила нас, когда уже вечерело, и потащила на верхние уровни крепостцы. Там мы с полчаса любовались на Лихолесье, пока наш Архимаг творила непонятные заклинания, а потом беседовала с Амели на ещё более непонятные темы.

– …Так и сделаем, – закончила Жасмин разговор, Амели коротко кивнула и отдала честь. Я чуть не брякнул про «пустую голову», к которой «не прикладывают», – женщина была без капюшона, и рыжеватый ёжик отрастающих волос задорно пламенел в цвете заходящего солнца.

Почему с такой охотой заимствуют всякие глупости?

А мне нравится, – подруга усмехнулась. – Куда лучше традиционных поклонов… и лишний раз подчёркивает, что наступили новые времена…

Я заморгал.

Надо же, о такой трактовке даже не подумал. Вот видишь, ты просто создана для должности комиссара.

Нан усмехнулась.

– Когда поговоришь с Жасмин? – это я произнёс нарочно вслух, и Архимаг, конечно же, обернулась, вскинула рыжую бровь: что?

– Чуть позже, обязательно… – Нан одарила хмурым взглядом. – И вовсе незачем было!.. Я и сама не забыла бы.

– О СМИ ведь «забыла», – усмехнулся я. Жасмин подняла другую бровь. Нан сунула кулак мне в рёбра:

– Серый!.. Завязывай уже!..

Амели удивлённо поглядывала на нас. Перекинулась с Жасмин ещё парой фраз, и мы пошли вниз. Скоро спустились Дайрим и Валья, на вопросительный взгляд Архимага развела руками:

– В комнатах их нет.

Жасмин обернулась к Амели, та закрыла глаза, повернулась на месте и указала рукой:

– Там.

Пошли все вместе. Нейма и Йоши нашлись в некоем закутке двора, сидели рядышком – ну, по меркам вэйри, – что-то жевали и тихо разговаривали. Завидев поисковую группу, смутились, как будто их застали за неприличным. Я опять вознёс хвалу Нан, пока ломал голову над всякой психологией, она взяла и разрешила траблы… ну, не все, положим, но с остальными справятся без внешней помощи.

Подростки изъявили готовность отправляться, и Жасмин повела наш отряд за ворота. Амели призвала нескольких своих стражей и проводила нас до места телепортации. Я приметил, как ребята ходят по Лихолесью – даже здесь, на границе, в полусотне шагов от стены крепости, затянуты в броню, закутаны в маскировочные защитные плащи и чары, водят оружием и вертят головами на триста шестьдесят градусов. Амели и иже с ней неплохо их натаскали. Хотя самый лучший учитель – само Лихолесье. Здесь быстро привыкаешь к бдительности. Или… не привыкаешь.

Впрочем, фатальных исходов не было, – я чуть было не поднял маску, чтобы суеверно поплевать, как бы мимоходом задел рукой дерево, проходя рядом.

Жасмин впереди замедлила шаги, повертелась, кивнула:

– Отсюда. Амели?..

Комендант поклонилась:

– Всё будет готово в срок.

– Хорошо, – Жасмин кивком то ли отпустила её, то ли попрощалась. Интересно, о чём этот разговор, подумал я, наблюдая, как она отводит свою дружину подальше. Заметил – как ни хотелось им посмотреть на телепортацию, вэйри всё же наблюдали за лесом.

– Товьсь, – буркнула Жасмин словечко, за краткость и звучность используемое уже и в заклинаниях в качестве «спускового». Подняла руки и взмахнула ими, словно занавесь раздёргивала. Шагнула вперёд и пропала за этой невидимой шторкой.

Мы с Нан вошли в разрыв пространства. Здесь было прохладно и сумрачно, откуда-то сбоку лился серебряный свет. С другой стороны, наоборот, была сплошная дышащая Тьма. Лихолесье.

Жасмин глянула на свет, усмехнулась.

– Кто-то нарушает запрет? – осмелился я спросить. Вокруг волшебницы заискрились блёстки Тьмы, женщина засмеялась: