Повелители тьмы

– Это естественный фон посёлка. Ярче всего горит любовь, но людям свойственно светиться надеждой, дружескими чувствами, ощущением причастности к великому… – она повернулась спиной к тёмной громаде Лихолесья и пошла вперёд.

Войдя во Тьму в Лихолесье, нельзя переместиться куда-то, кроме центра безумного Леса – это словно воронка Силы, как не пытайся выкарабкаться, свалишься в неё. Здесь же, на краю территорий Дэва, двигаться от Тьмы, а не к ней, было возможно, хотя и достаточно непросто. Мы как будто шли против сильного ветра. Каким образом Жасмин на фоне гигантского чёрного пятна Лихолесья чуяла крохотную метку посёлка Олада, я даже представить не мог.

Путешествие продолжалось достаточно долго. Наконец Жасмин приостановилась, шевельнула пальцами и шагнула в реальный мир.

Я шёл последним, закрывая остальных от тёмного ветра изнанки мира, Нан была передо мной. Выйдя с тёмной стороны, я ткнулся в её спину, девушка отошла и завертелась на месте, раскинув руки, раскрыла ладони, словно пытаясь уловить слабое тепло, исходящее от земли.

– Скоро, – сказала Жасмин, с любопытством за ней наблюдающая. – Честное слово, скоро я научу вас различать эти метки и ходить по ним. В конце концов, неразумно оставаться единственной умеющей такое.

Нан благодарно кивнула. Жасмин обернулась к подходящему Грому. Сдал старик в последние дни, отметил я. За замом Архимага всего Леса шли остальные представители властей вэйри – Архимаги посёлков и просто авторитетные волшебники и воины.

Гром поклонился.

Нет, он поклонился, приветствуя Жасмин в какой-то старой торжественной манере. Сопровождающие Грома лица чуть замешкались – кажется, в протоколе встречи такого не предусматривалось, – но поклонились тоже, хотя довольными не выглядели. Кажется, Жасмин такое приветствие тоже сбило с толку, но это заметили разве что мы с Нан – белая фарфоровая маска лица ничего не выражала.

– Успешным ли было ваше путешествие? – спросил Гром.

– Вполне, – кратко обронила Жасмин, очевидно, не собираясь распостраняться на эту тему.

– Мы, право, были удивлены, – начал один из Архимагов, седоголовый из Шайлатэ. Худое лицо, брюзгливые складки у губ – не слишком приятный тип. – Едва назначенная Архимаг всего Леса тут же отговаривается некими сложными делами и немедля нас покидает.

– …Послевыборные совещания оказались сорваны, и вместо выработки совместных решений нам приходится выполнять некие странные указания, – наверное, впервые в жизни его поддержал Архимаг Олада.

– К сожалению, разрешение неотложного кризиса требовало моего присутствия в другом месте, – гладко отпёрлась Жасмин. – Примите мои извинения и благодарности за понимание ситуации.

Эк она их отбрила. Понимание ситуации, как же. Им понятно лишь, что ничего не понятно и, вероятно, никогда не будет объяснено.

– Как продвигается выполнение задуманного? – поинтересовалась вежливо Жасмин.

Как выполняются мои приказы, мысленно перевёл я вежливый вопрос. Судя по тому, как Архимаги тут же отвели взоры, выполнение продвигается… небыстро. Жасмин прищурилась, выслушивая витиеватые оправданий, и молчала. А Тьма вокруг неё ощущалась всё явственней. Специально давит или не способна себя контролировать?

– Что ж, – вздохнула наконец Архимаг всего Леса. – Полагаю, нужно действительно провести запоздавшее совещание… не совещания – лишь один совет.

– Но…

– Обсудить нужно…

– Слишком много, в одно совещание…

– Никак не возможно уместить все требующие разрешения…

Жасмин нехорошо улыбалась, и возражения, и без того не слишком громкие, постепенно угасли совсем.

Знаешь, – сказал я задумчиво Нан, – пожалуй, я не совсем верно перевёл это длинное певучее словосочетание. Надо не «Архимаг всея Леса», а что-нибудь вроде «Императрица».

Нан с улыбкой покачала головой.

Нет, скорее что-то вроде «Военный вождь». Главнокомандующий, выбираемый на сложный период, которому делегируются полномочия… не абсолютные, но значительные.

И с которым спорить нельзя.

Можно. Если осмелишься.

Да, эти не осмелятся, – я поглядел на мямлящих советников. Вот Гром и Дайрим, пожалуй, смогут с ней спорить, но исключительно по делу.

Ну, и я с Нан. С ума сойти, какие мы храбрые, оказывается.