Повелители тьмы

Тем временем Хана, разбив неудобное молчание, начала рассказ о расследованной части Лихолесья и о зверье, которое встречается здесь, в серой зоне. Женщина была главой поисковой партии. Однако неплохую работу они проделали. Иногда молчаливый здоровяк – его звали Айджи, и он был старшим братом Реджи и отцом бессловесной Нидаль, прислуживающей нам за столом, – вставлял несколько слов, дополняющих повествование своей начальницы.

Прикончив отличный обед, и развлекшись застольной беседой, мы приняли предложение отдохнуть и направились на верхние уровни, где располагались гостевые комнаты.

– Вэй Жасмин…

Архимаг удивлённо оглянулась на Нан, её рыжие брови заползли под чёлку. Девушка указала глазами на Йоши, на Нейму. Хорошо, что на Тихой речи длинные и путаные объяснения занимают всего несколько секунд, и собеседник не может понять тебя неправильно.

Жасмин задумалась, потом решительно кивнула и жестом велела нам и Йоши идти за ней. Нейма дерзко увязалась следом, но Архимаг не отправила её прочь. Мы вошли в одну комнату, и Жасмин шевельнула пальцами, создавая барьер от прослушивания.

– Йоши.

– Госпожа моя? – выпрямился японец.

– Благодаря тебе мы избежали большой опасности. Возможно, мы её лишь отодвинули, но, возможно, и вовсе предотвратили. Этого не случилось бы без твоей помощи.

Йоши неловко поклонился, пробормотав что-то вроде «Госпожа очень любезна».

– Таким образом, твоя вина перед народом Леса избыта полностью. Оставь свои мысли.

Мальчишка упрямо сжал губы и замотал головой.

– Без меня этой опасности не возникло бы вовсе. И вина моя не может быть избыта, ибо она безмерна. Я должен был…

Ну вот, снова начал свою песню.

– Вэй Йоши, – тихо позвала Жасмин, и японец замолчал. – Признаёшь ли ты меня своим… – пауза, – сёгуном и сенсеем?

Мальчишка заморгал. Я аж вытаращил глаза:

Твоя работа? – строго спросил Нан.

Девушка, сохраняя каменное выражение лица, телепатически озорно хихикнула. Ну, разумеется, она выцепила это словечко в твоей памяти, а «сенсей» с моего бездумного языка как прыгнуло, так и бродит среди поселковой молодёжи – да и старшие, серьёзные люди уже начали его использовать, как и «падаван».

Когда я поделился с ней своими опасениями, что Йоши не оставил мысли о самоубийстве ради сохранения чести, Нан подумала буквально пару минут и сказала, что на этом можно сыграть. Не на тяге к смерти, разумеется, на пристрастии к древним обычаям. При знакомстве с Йоши она, удивлённая его поведением, не отстала от меня, пока я не перебросил ей всё то, что знал о Японии.

И сейчас…

– Такая честь для меня, госпожа… – пролепетал Йоши, словно пыльным мешком стукнутый. – Я не достоин…

– Об этом уж позволь мне судить.

Йоши поклонился – сначала собрался бухнуться ниц на какой-то старый японский манер, потом преклонил колено по эльфийскому обычаю.

– Со всем почтением я прошу позаботиться обо мне и научить всему, чему учитель сочтёт нужным, – принялся размеренно произносить слова, что подсказывала Нейма. – Сам же обещаю слушаться беспрекословно и приложить все старания…

Вот как на самом деле должна звучать клятва, подумал я. А то наша просьба об ученичестве… позорище!..

Жасмин, должно быть, тоже вспомнила и с мимолётной усмешкой посмотрела на нас.

Мальчишка тоже из Повелителей Тьмы? – спросил я, дождавшись окончания церемонии.

Посмотрите внимательно и скажите мне сами.

Я добросовестно присмотрелся.

Да, у него есть тёмный талант, – Нан успела первой.

Верно. Но сейчас я буду его учить простой обычной магии, – «обычная магия» в исполнении Жасмин, как интересно, я хочу на это посмотреть…

Почему? – поинтересовалась Нан.

Человек с таким сильным стремлением к самоуничтожению не должен учиться тёмным искусствам, пока не обретёт противоядие, – наставительно сообщила Жасмин. – Кстати, вы двое. Может быть, я выбрала не самое подходящее время, но всё меняется стремительно, и никто не знает, что будет завтра с вами или со мной… лучше я скажу вам это сейчас.

Многообещающее начало, – я напрягся. Это что, завещание?

Не смейте учить кого-нибудь путям Повелителей Тьмы до того, как убедитесь, что этот кто-то прочно стоит на ногах в реальном мире. Иначе Тьма его заберёт, – Жасмин вяло улыбнулась. – С вами мне повезло, мои ученики. У каждого из вас есть надёжный якорь в реальном мире…