Повелители тьмы

Дайрим и Валья уже наблатыкались со своими имплантами, и им не составило труда отследить мои действия. Целительница лишь посмеялась, а вот волшебник серьёзно сказал:

– Думаю, ты прав. И вообще, поскольку Жасмин теперь Архимаг не Хидона, а всего Леса, нужно будет ввести подобное сопровождение в обязательные меры безопасности при её выходах.

Жасмин запротестовала, но мы переспорили. Архимаг всея Леса по-девчоночьи надулась и пригрозила, что будет тиранствовать, пользуясь своим положением, и отмщение грядёт. Ждите, мол, неудобных приказов и сложных заданий, раз уж такие креативные любители спорить с начальством…

Нейма и Йоши только головами крутили, наблюдая за непонятным диалогом. Я собрался объяснить, но Нан почему-то не велела и подлила масла в огонь их любопытства:

– Завтра увидите. Только с перепугу палить на начните.

Завтра утром четырнадцать биороботов модели «горец» явились из Агуали на мой зов. Под завязку заправленные биотопливом, видящие в темноте, они шли на сигналы наших имплантов всю ночь. Хищную мелочь распугивали, а крупные неприятности ими то ли не заинтересовались, то ли решили не связываться с несъедобными ходячими предметами.

Выстроившись походным ордером (только что мной придуманным), – мы двинулись дальше и шли ещё два дня. К середине третьего Жасмин скомандовала остановку, разглядывая что-то впереди. Нан тоже увидела это и показала мне – между деревьями были натянуты зелёные нити, складывающиеся в абстрактный рисунок. Сторожевые чары?

– Они самые, – Жасмин хмыкнула, а потом преспокойно двинулась вперёд и прошла одну из нитей насквозь. Мы переглянулись и последовали за ней – на маяк лагеря, одного из тех, что устроили здесь жители Хидона и привлечённые добровольцы.

Из лагеря на сигнал сработавшего заклинания прибежали тяжеловооружённые воины в сопровождении боевых биороботов. Предводитель вышел вперёд. Этакий рыцарь, полностью закованный в гибкий доспех – шлем, кираса, наплечники и рунные перчатки, устроенные так, чтобы в случае необходимости открывать пальцы – для творения магии. А также юбка из полос каменной древесины на тканевой основе и высокие сапоги – при том, что вэйри вообще с трудом привыкали к обуви. На поясе у рыцаря висели… это что, револьверы? – а через плечо была перекинута лоза с алыми листьями.

А вот ростом грозный воин не вышел, будучи ниже своих сопровождающих.

– Так и думала, что это вы, – глухо прогудел голос из-под шлема, и низкорослый предводитель поднял забрало, показывая юное лицо. Женщина улыбнулась ясными глазами и пригладила рукой ёжик коротких рыжеватых волос. Когда я видел её в последний раз, волосы были длинны и спадали на бледное лицо, скрывая повреждённый глаз.

Амели, из «вольноопределяющихся».

– Вольно, ребята, – кивнула женщина остальным. Все с почтением поглядывали на нашу группу и не торопились спрашивать, что мы, собственно, делали в Лихолесье.

Жасмин, Дайрим, Валья и Амели тут же обособились от остальных и заговорили о чём-то своём. Я лишь головой покачал и переглянулся с Нан, та усмехнулась и пожала плечами.

Амели сначала показалась мне бледной тенью своей харизматичной жены и сильного мужа. Выйдя из «яйца», она вместе с семейством прошла тренировки Лесной Стражи, ничем особенно не выделяясь… а потом вдруг выяснилось, что она обладает научным складом ума и редкой силы даром придавать форму живому. Женщина включилась в исследования на Полигоне, а потом занялась строительством временных лагерей на границе Лихолесья для его будущей осады.

И неплохо потрудилась!

Мы вышли на расчищенное пространство и замерли в изумлении. Посёлок – да это же почти форт!..

Башни-вышки из живых деревьев, сплетённых спиралью, с узкими бойницами и шипами у подножия. Стены вместо рва были окружены какими-то магическими ловушками и высаженной полосами травой-неудержкой да хватким вьюном.

Я невольно ожидал, что вход в эту крепость будет под стать ей, какой-нибудь опускающийся мост-врата по обе стороны грозных башен…

Однако ворота были скромными – калитка, достаточно широкая и высокая, чтобы в неё пролезали тяжёлые биороботы последних моделей. Действительно, к чему здесь огромные врата, вэйри строем не ходят и на конях не ездят… упущение, кстати. Строевая подготовка рейнджерам ни к чему, а вот насчёт скакунов стоит подумать…

Амели позволила лианам-кровопийцам, караулящим ворота, обнюхать себя. Хищные растения повернулись в нашу сторону. Комендант крепости погрозила им пальцем – это со мной!.. – и лианы неохотно отодвинулись, позволяя пройти.