Повелители волшебства

Потратив почти час на дорогу, Лэйкил, наконец, приблизился к цитадели настолько, что можно было провести необходимую оценку. Он остановился и зачитал пару исследовательских заклятий. Всего лишь пару из того соцветия, что было разработано в течение последней недели, во время ленивого поедания чипсов и рассеянного наблюдения за бестолковыми перемещениями своего ученика по родовому гнезду кен Вертемеров. Заклинания, которые он использовал сейчас, по сути, были вариацией Формы Ока – примерно в такой же степени, в какой телескоп является вариацией увеличительного стекла.

Наблюдения настроили кен Апрея на оптимистический лад. Приблизительно через полминуты молодой волшебник почувствовал ответное внимание – легкое, почти неощутимое давление на внешние слои собственного гэемона. Охранная система замка оповестила хозяина о постороннем чародействе, а тот, естественно, пожелал взглянуть, кто же осмелился проникнуть на чужую территорию. Но, поскольку самого хозяина за стенами видно не было, у Лэйкила возникло впечатление, что за ним, недоброжелательно нахмурившись, наблюдает сама цитадель.

Обогнув дракона у ворот (тот не спал, но и попыток напасть не предпринимал – лишь очень внимательно следил за приближающимся чужаком), Лэйкил громко сказал, ни к кому конкретно не обращаясь:

– Добрый день. Могу ли я побеседовать с владельцем замка?

Несколько секунд ничего не происходило. Потом воздух перед Лэйкилом потемнел и приобрел смутные очертания человеческой фигуры.

– Я хозяин. – Невнятный голос исходил, казалось, откуда-то из живота проекции. – Кто вы?

– Я ваш сосед, – максимально доброжелательно ответил Лорд Лэйкил. – Зашел познакомиться.

– Сосед? Что еще за сосед? – недовольно буркнул голос. – Мне казалось, здесь живут только драконы. Как ваше имя?

– Лэйкил кен Геут. Может быть, слышали?

– Нет.

– Я, собственно говоря, здесь еще не живу. Только собираюсь поселиться. Может быть, на одной из этих гор. – Лэйкил показал вокруг. – Построю себе маленький домик…

– Молодой человек, – внушительно и строго заметил голос, – здесь Я живу. И никакие соседи, тем более столь близкие, мне не нужны.

– Извините. Но может быть, вы подскажете мне место, где я мог бы поселиться?

– Исключая Восточные горы, селитесь где вам угодно. Но горы – мои.

– Жаль. Мне так хотелось пожить где-нибудь в горах… Тихо, спокойно, никто не мешает…

– Представьте себе, мне хотелось бы того же самого, – саркастически заметил голос. – Именно поэтому вам тут не место.

– Жаль, – повторил Лэйкил. – Все детство я провел в горах. У отца был замечательный замок – вроде вашего, только поменьше.

– Почему бы вам не вернуться в горы вашего детства, милейший?

– К сожалению, не могу. Мой отец был вассалом одного из младших Вертемеров.

– О! О Вертемерах я слышал.

– Конечно, это известная история. Когда род наших Лордов пресекли, вассалов тоже не пожалели. По счастью, кое-кто успел сбежать. В том числе и я.

– И теперь вы собираетесь отомстить?

– Что вы! Разве я похож на самоубийцу? Я не искушен ни в Силе, ни в Искусстве. Вызывать на поединок Лорда… – Лэйкил передернул плечами.

– Да? А разве вы сами – не Лорд?

– Конечно, нет. Я только год назад закончил обучение в Академии.

– Вот как? Судя по оболочкам защитных заклятий, окружающих вас, вы совсем не такой слабый маг, каким хотите казаться.

– Я не слабый, – буркнул Лэйкил. – Я закончил Академию на «отлично». Но если быть честным до конца, то эти предметы, – он дотронулся до камня на шее и клинка на поясе, – достались мне по наследству. А для отца, скорее всего, эти артефакты создавали сами Вертемеры. Я уже давно ищу покупателя, которому мог бы сбыть амулет и меч… Может быть, вы все-таки найдете для меня место где-нибудь на окраине ваших гор? Для меня было бы большой честью поселиться поблизости от такого опытного колдуна, как вы.

– Минуточку. Для чего вам продавать эти артефакты?

– Все, кто их видит, реагируют так же, как и вы – принимают меня, чуть ли не за Лорда, – тоскливо вздохнул Лэйкил. – Иногда это льстит, но я опасаюсь, что рано или поздно повстречаюсь с кем-нибудь, кто может захотеть получить эти вещи. Тогда амулеты меня не защитят, а раз так – лучше избавиться от них прежде, чем их отнимут у меня вместе с жизнью.

– Вы очень осторожный молодой человек, – с легким смешком заметил голос.

– Стараюсь.

Несколько секунд невидимый собеседник Лэйкила как будто бы размышлял о чем-то. Затем ворота замка, вздрогнув, медленно отворились.

– Проходите. Поговорим в более удобной обстановке. Может быть, я помогу вам избавиться от этих предметов.

«Выпускник Академии» заколебался:

– Я даже не знаю…

– Так вы идете или нет?

– Конечно, иду. Иду.

И он прошел в ворота, которые мягко сомкнулись за его спиной. Через несколько секунд, вынырнув из полутьмы, Лэйкил оказался во внутреннем дворе замка где неподвижно лежали, погруженные в колдовской сон, еще четыре дракона.

«Полагаю, светло-серебряная, справа, и есть та самка, о которой говорил Солнцекрыл, – подумал Лэйкил. – Скорее всего, во дворе находятся те, кого колдун еще не успел полностью подчинить».