Повелительница барсов. Попаданка и строптивый (СИ)

— Что вы, эрд Солер! Как бы я смогла? — издевательски улыбнулась в лицо оборотню, чувствуя, что от крепкой хватки на запястье останутся синяки.

— Тебя сдали твои же “ученицы”, жрица! — прорычал разозленный эрд, зрачки которого сделались вертикальными. — Я отведу тебя к императору, чтобы он выбрал тебе наказание.

Барс связал мне руки за спиной и, вцепившись теперь уже в плечо, потащил по коридорам дворца. Однако когда мы достигли цели, хранитель покоев поведал, что его императорское высочество изволит отдыхать в саду, и меня поволокли уже в сад.

Арнау отыскался в тенистой беседке у небольшого озерца. Увидев его, я поняла, почему девушки из гарема готовы поубивать друг друга ради одной ночи с ним.

Император был весьма красив. Правильные черты лица, удивительно ровный тон кожи, длинные черные волосы, которым позавидовала бы сама фаворитка, и бархатные карие глаза в окружении черных ресниц, под дугами горделиво изогнутых бровей.

Простоватый балахон из белого шелка не мог скрыть широкие плечи и безупречную осанку.

Когда мы приблизились, Арнау неподвижно восседал на скамье, лениво взирая на водную гладь, и даже не повернул головы, словно нас тут не было.

Проклятый оборотень схватил меня за волосы и швырнул к ногам императора, чтобы с поклоном доложить:

— Ваше императорское величество, в гареме произошел мятеж. Его организовала эта рабыня.

— Мне уже донесли, — ровным тоном произнес император. — Зачем ты пришел?

— Я явился спросить, какое наказание вы прикажете ей назначить?

— Неужели? Я думаю, наказание должен понести в первую очередь ты.

— Ваше императорское величество! Я верой и правдой…

— Замолчи! Я назначил тебя начальником своих телохранителей, но что я вижу? Мятеж прямо у меня под боком. Если об этом станет известно за пределами дворца, мой народ скажет: “Наш император не может справиться даже со своим гаремом, куда ему управлять страной!” Ты борешься с последствиями, эрд Солер, в то время, когда должен был пресечь это безумие еще в зачатке.

— Я прошу прощения, ваше императорское… — начал было каяться оборотень, опустившись на колено и склонив голову, но император прервал его:

— Встань, развяжи девушку и пойди вон.

Эрд Солер повиновался. В тот же миг мои руки оказались свободны, а сам эрд Солер быстро удалился, но не думаю, что совсем ушел. Глава императорских телохранителей наверняка затаился неподалеку и ждал дальнейших указаний.

Я подниматься не спешила, даже не шевелилась. Такие люди, как император, не ходят без охраны. Наверняка в кустах засел целый полк телохранителей.

А поскольку я организатор мятежа, сейчас любой из этих вооруженных до зубов робингудов готов выстрелить, стоит мне сделать одно неверное движение.

Сейчас мой дерзкий план уже не казался мне таким замечательным. Глядя на императора, чувствуя ауру власти, разлитую вокруг него, я четко ощутила, что сейчас моя жизнь в его руках и висит на волоске.

— Подойди, — произнес его императорское величество Арнау.

Я поднялась, чувствуя, как ноют ушибленные при падении колени и ссадины на ладонях, которыми пыталась смягчить падение, когда оборотень швырнул меня на узорчатую плитку садовой дорожки. Медленно подошла к императору и замерла в двух шагах, не решаясь приблизиться еще.

— Как твое имя? — произнес повелитель всея Никсара, придирчиво оглядывая меня с головы до ног.

— Реджина, ваше императорское величество, — ответила я, пряча взгляд. Мне казалось, Арнау настолько проницателен, что мог даже заглянуть в душу и сказать, что я вовсе не жрица с севера, а попаданка из другого мира. А ведь мне неизвестно, как в Эритее относятся к иномирянкам. Пускают на компоненты для зелий? Скармливают драконам? Просто убивают?

— Подойди ближе и дотронься до этого камня, — приказал император, уложив на невысокий столик перед собой белый матовый шар, прикрепленный к серебряной подставке.

— Что это? — опасливо спросила я, подойдя вплотную к столику, но не спеша тянуть руки к непонятному камню.

— Камень покажет, так ли ты безобидна, как выглядишь. Если не хотела ничего дурного, тебе нечего бояться.

Я сделала еще шаг к императору, и веточка одного из кустов, окружавших беседку, чуть дрогнула, хотя ветра не было и в помине. Кажется, я не заблуждалась, подозревая, что в меня сейчас целятся сразу несколько человек.

Император выдал умиленную улыбку при виде того, как подчеркнуто медленно и плавно я приближаюсь к камню. Я тут боюсь, что мне стрела прилетит во вторые девяносто, а ему, видите ли, смешно! Однако бросить на Арнау раздраженный взгляд я не посмела, хотя очень хотелось.

Я коснулась камня, и мою ладонь на миг объяло голубоватое сияние, которое тут же погасло. Убрала руку и вопросительно уставилась на императора.

— Любопытно, — произнес Арнау. — Слабый для жрицы магический дар и полное отсутствие злых помыслов. Не скрою, последнее меня весьма удивило. Но если ты не хотела нанести мне вред, зачем устроила это представление в гареме?

— Надеялась обрести свободу.