Повелительница грозы

– И справди – все! – тоскливо подтвердил дядька Мыкола. – Почалось.

– Что началось? – растерянно спросила Ирка.

– Змей, – вздохнул чернявый Змиуланыч, – змеи повелевают змеями. Достаточно пообещать проход в ирий на следующую зиму – и те сделают что угодно! Вопрос только, зачем ему понадобились кобры?

– Но вы ведь это узнаете, верно, Ирина Симурановна? – почтительно осведомился Федор.

– Я же просила не называть меня Симурановной, – пробормотала Ирка. Самые ядовитые змеи Азии… Зачем Айту кобры? Зачем? Зачем? – сама не понимая, что ее губы беззвучно шевелятся, прошептала она. – Зачем?

Пальцы облепили свечу, плотно, до боли, вдавливаясь в сминающийся от прикосновения воск. В миске с водой вспыхнули два ярких, как у светофора, зеленых огня. Лишь через мгновение Ирка поняла, что это отражаются ее загоревшиеся зеленью глаза. Невидимый ветер, живущий только у нее на плечах, всколыхнул волосы.

В коридоре послышалось шарканье бабкиных шлепанец.

– Яринка, що тут…

Бабка будто подавилась. В проеме двери, как картина в раме, стояла ее внучка, сжимая в руке толстую витую свечу. Огонек фитиля горел ровно-ровно, не шевелясь, зато черные волосы внучки метались вокруг головы, будто их трепал ураганный ветер.

– Яринка!

Кухонная дверь с грохотом захлопнулась, едва не отхватив бабке нос.

– Яринка, ты що таке робышь! Яринка…

Вопли за дверью и грохот кулаков в створку исчезли, как ножом их отхватило. Ирка осталась одна в беспредельной тишине, нарушаемой только ее собственным дыханием и шипением тающего воска.

Рука дернулась, как у марионетки. Рывками свеча поднялась над миской и резко накренилась. Тяжелые капли воска одна за другой падали в воду, растекаясь четко очерченными фигурками – совсем не похожими на обычные восковые сгустки.

Крохотный человечек застыл в боевой стойке. Два странных существа – то ли женщины, то ли змеи, вот сейчас одно, а через секунду уже другое – подбираются к нему с двух сторон. И над всем эти распростерла крылья тень гигантского змея!

– П-ш-ш! – свеча таяла у Ирки в руке, и расплавленный воск частой капелью обрушился в миску, мгновенно заполняя все детали. На поверхности воды прорисовалась выбитая в мерзлой грязи колея, будто вычерченные белым карандашом светлые тени деревьев, мусорный бак – и оседающая на тропу человеческая фигурка.

– Андрей… – одними губами шепнула Ирка и уже в голос заорала: – Андрей! Он должен мне куртку принести! Скорей, я знаю, где это! Я туда перед школой мусор выношу!

И, распахнув кухонное окно, Ирка прыгнула через подоконник. Плеснули крылья – и прямо над крышей дома громадная Хортица взвилась в серое предрассветное небо. На лету она оглянулась через плечо. Богатыри выбегали за ворота. Над ними мухой вилась Танька на старой кухонной швабре – за ее плечи держался Богдан.

Хортица сложила крылья и прянула к земле. Искать не пришлось – даже с высоты была видна скопившаяся на подъездной дороге толпа. Крылатая борзая вильнула в воздухе, забив крыльями – здоровенный мусорный бак, единственный на всю балку, установленный на границе между высотными домами и спуском в их «полуподземную» деревеньку, этот самый мусорный бак сейчас висел на дереве, застряв в широкой развилке между стволами. Но собравшаяся вокруг толпа не обращала на него внимания, будто заброшенные на дерево мусорные контейнеры – дело самое обычное! Сомкнувшись кружком, люди смотрели куда-то в одну точку – среди склоненных голов отчетливо виднелась фуражка их толстенького участкового!

Преображаясь в полете, Ирка приземлилась позади толпы.

– Что там? Что там такое? Что случилось? – толкаясь и подпрыгивая, она пробивалась в первые ряды. – Теть Аня! – завидев соседку, завопила она, – что там?

– А, Иринка… – равнодушно и как-то пришибленно пробормотала соседка – и столь же равнодушно уставилась на сгрудившихся позади Ирки богатырей.

– Это к Богдану. То есть к его родителям… – торопливо указывая на парня, сказала Ирка.

Несколько человек кивнули – к мужикам в средневековом боевом железе в их балке привыкли, как к вонючему дыму над трубой местной самогонщицы бабы Клавы и душераздирающим песнопениям из форточки шестнадцатилетней Лады, мечтающей попасть на «Фабрику звезд». Ирка иногда думала, что начни она в открытую порхать над бабкиным огородом, в конце концов, соседи на крылатую борзую в синем небе даже головы бы не повернули! И только какой-нибудь случайный прохожий лепетал бы: «Ах, у вас там собачка летает!» А ему на это: «Так то ж Ирка из 9-го дома за кефиром мотанула!»

Вот и сейчас разве что тети-Анин внук высунул любопытную мордаху из толпы:

– А когда у вас фестиваль? – с жадным любопытством спросил он у дядьки Мыколы.

– Фестиваль ему! – отвешивая мальцу подзатыльник, истерично выкрикнула соседка. – Не пойдешь никуда, дома будешь сидеть, пока эту дрянь не переловят! – И она отчаянно ткнула пальцем во что-то на асфальте.

Ирка решительно подвинула топчущегося в переднем ряду участкового… и обомлела!