Повелительница грозы

Сперва ей показалось, что это садовый шланг, который какой-то псих покрасил в зеленый цвет да еще веселенькие желтенькие полосочки по кругу пустил. Вокруг раструба шланга расплывалось красное пятно – будто он краской плевался, а не водой! И только через мгновение она поняла, что это пятно – кровь! Перед ней лежала змея с начисто раздробленной головой!

Но самое ужасное, что из перекрученного, словно в конвульсиях, тела змеи росла – рука! Маленькая человеческая ручка – детская или женская – с судорожно стиснутыми пальчиками! И это ручка все еще подергивалась!

Коротким хлопком Ирка зажала себе рот – из желудка тошнота поднималась.

– Мутант, – сдавленно пробормотал кто-то. – С такой экологией удивительно, что у нас еще хвосты не поотрастали!

– А я вам говорю, в террариуме опыты ставят, живодеры! – выкрикнула та самая Лада, что хотела на «Фабрику».

– Плевать мне, что они там делают, главное, теперь оно всюду ползает! – снова завизжала тетя Аня. – Это ж они по телевизору говорят, что две змеи сбежали! Было б только две, нам бы вообще ничего не сказали! Наверняка у них весь террариум расползся! – и, схватив внука за руку, она поволокла его прочь, командуя на ходу: – Выше ноги поднимай, выше! На цыпочках давай – чтоб змеюка не подобралась!

– Прекратите сеять панику! – вслед ей пробормотал участковый – он изо всех старался говорить внушительно, но голос сорвался на писк. – Сейчас из террариума специалисты приедут – вот пусть они и отвечают, почему у них змеи с руками по городу ползают! – уже не скрывая откровенного ужаса, участковый покосился на изувеченное змеиное тело.

– Ага, так они вам правду и скажут! – огрызнулись из толпы.

– А мальчик? – озираясь по сторонам, спросила Ирка. – Здесь мальчик… парень из нашей школы должен быть… – в голосе ее звучала надежда: а вдруг гадание все-таки оказалось не совсем верным? Вдруг Андрея здесь не было?

– Ты его знаешь? – мгновенно разрушив ее надежды, встрепенулся участковый. – Его «Скорая» увезла в центральную городскую! Вот только что здесь были! Беги скорее, а то ведь они не знают, ни кто он, ни где родителей искать…

– Она уже бежит, – подхватывая Ирку под локоть, заявил Вук и потащил девчонку прочь от толпы. – Дуй в больницу, коза… Только по-нормальному, не по собачьи, пока весь город до мокрых штанов не перепугала.

Ирка невольно кивнула – да, после змей с руками летающая собака будет явно лишней.

Безмолвные «близнецы», как всегда, без единого слова стали по обе стороны от Ирки. Вук задумался, окинув их не слишком доброжелательным взглядом, но потом все же кивнул:

– Вот эти двое тебя проводят. Постарайся там врачей, санитаров из «Скорой» порасспросить, может, видели чего, заметили…

– Я у самого Андрея спрошу! – мотнула челкой Ирка.

– Андрея… – как-то тяжело повторил Вук, и его глаза из-под нависающих надбровных дуг мрачно посмотрели на Ирку – как два зверя из нор. – Мертв твой Андрей!

– Что? – Ирка испуганно отступила на шаг. Что он такое говорит? Этого просто не может быть…

– А что, у него бутыль с конопляным маслом с собой была, чтоб яд змеевых посланниц задавить? – железным голосом отчеканил Вук. – Или текучая вода рядом? Или ведьма-знахарка, заговор прочесть, яд против хозяина обратить?

– Но его же… его же в больницу повезли… там сыворотка есть! От яда! – выкрикнула Ирка – и сама засомневалась. А есть ли? Все-таки укус китайской королевской кобры не самая распространенная болячка в их городе. А даже если есть – что такое сыворотка против змей с руками?

– Ни один нормальный человек до той больницы не дотянет, – отрезал Вук.

– Ну що ты, видьмочка, ну що ты! Ну не плачь! Ну що тут скажешь, мабуть, хлопцу таке на роду написано… – глядя на Иркино помертвевшее лицо, забормотал дядька Мыкола, неловко поглаживая ее по плечу.

– Хватит ее жалеть, – коротко и зло бросил Вук. – Пусть отправляется. На труп своего школьного дружка поглядит – поймет, чего от змея в нашем мире ожидать надо!

– Замолчите немедленно! – отталкивая его с неожиданной силой, выкрикнула Танька и обхватила Ирку обеими руками за плечи. – Прекрати! Не смей! – прижимаясь губами к уху подруги, прошептала она. – Ты же не думаешь, что это Айт велел убить Андрея?

Но Ирка лишь уставилась на нее остановившимися глазами – и губы ее едва шевельнулись, беззвучно роняя:

– Он уже пытался… Айт… Андрея… В спортзале…

– Глупости! – в полный голос выпалила Танька.

Вук ухватил ее за предплечье и оттащил от Ирки.

– Идешь змея искать? Или подождешь, пока он еще кого-то кончит?

И не дожидаясь ответа, резко повернулся и зашагал прочь по дороге, волоча одной рукой Таньку, а другой кинувшегося ей на помощь Богдана.

– Вы – просто гад, хуже любого змея! – выдохнула Танька, пытаясь обернуться к оставшейся на дороге подруге. – Вы не имеете права так с Иркой разговаривать.

– Может, и не имею, – с неожиданным вздохом сказал Вук. – Только вам бы понять пора – не игра все это! Змеи – они другие совсем! Мы для них… – он замялся, подыскивая определение, – сказал бы – не люди, да только все наоборот – мы для них именно что люди! Млекопитающие… – Вук зло скривился.