Повелительница леса

Внезапно Силмэ, до этого спокойно бежавший рядом, с громким мяуканьем рванул влево и скрылся в переплетении сухих веток, выглядящих неуместно в этом зеленом краю. Испугавшись, что неразумное создание может застрять и пораниться, я полезла следом. Ветки определенно прикрывали какой-то лаз. Но куда? Пыхтя, я пыталась пробраться сквозь покрытые шипами заросли, но лишь порвала рукав платья.

— Эй, Звездный Свет, иди сюда, кис-кис! Мамочка недовольна! — звала я.

— Милая, это не самая хорошая идея, — пропел нежный голос за моей спиной

Глава 2

Я обернулась и увидела двух хрупких эльфиек, что с примесью ужаса на точеных лицах следили за моими действиями.

— Но кот залез туда Силмэ

— Он вечно куда-то убегает, он же кот, — пожала плечами темноволосая эльфийка в лиловом платье, — а вот тебе, да и всем нам, лучше держаться подальше от этого места.

— Мне незнакомо твое лицо. Ты из соседнего леса? Приехала к кому-то в гости? — спросила вторая, светловолосая в розовом.

— Я в общем гостья Алистера, — промямлила я, польщенная, что эти красавицы приняли меня за одну из своих.

Обе эльфийки уставились на меня огромными глазами.

— По лесу ходят слухи, но теперь я вижу, что Алистер и вправду сошел с ума, — воскликнула блондинка, а я подумала: «Ага! Значит лекарь действительно ку-ку!» — Он на самом деле привел к нам смертную!

— Он всего лишь помог мне, без его помощи я бы умерла, — решила я вступиться за Алистера.

— В этом весь Алистер, будет спасать дохлую муху, если это необходимо, — фыркнула блондинка.

Сравнение с насекомым мне совершенно не понравилось, да и весь вид блондинки, стоило ей только узнать о моей принадлежности к миру людей, стал источать высокомерие.

— Может быть, жизнь мухи важна точно так же, как и любая другая жизнь?

— Не имею ни малейшего представления, я никогда не занималась спасением букашек, — отрезала надменная красавица.

— Я — Камелия, — попыталась скрыть невежливость подруги темноволосая, — а это прекрасное создание, что так нелестно отозвалась о моем отце, зовут Амбрелла.

— Вивиан, — представилась я и удивленно воскликнула: — Алистер твой отец?

Камелия кивнула, а я мысленно присвистнула. Это сколько же лет Алистеру, если у него уже есть взрослая дочь? А ведь он выглядит ее ровесником.

Тут я вспомнила, что нужно спасать кота, и, указав рукой на колючие ветви, спросила:

— А что находится там? И почему туда нельзя ходить?

— Это запрещено! — твердо сказала Камелия. — Ужасное зло обитает в той роще! Если не хочешь быть проклята навеки, держись от этого места подальше!

— То есть там роща? И что с ней не так? — с интересом спросила я, переводя взгляд с одной эльфийки на другую.

Любопытство мое разгоралось все сильнее. Надо же, у эльфов, оказывается, тоже полно тайн!

— Про это запрещено говорить, тем более со смертными, — отрезала Амбрелла.

— Мы шли с танцев в дубовой роще и решили немного прогуляться. Пойдешь с нами? — мягко спросила Камелия.

— Но кот — опять завела я.

В этот миг Силмэ выпрыгнул откуда-то сбоку и уставился на меня желтыми глазами, словно разочарованный тем, что я не пошла за ним.

— А вот и королевский любимец. — Камелия погладила кота за ушами.

— Королевский? — шепотом переспросила я. Я-то думала, что кот принадлежит Алистеру.

Эльфийка кивнула.

Мы двинулись по тропинке, пока Камелия не предложила посидеть под одним из раскидистых дубов. Втроем мы уселись на мягкую траву. На языке у меня вертелся один вопрос, но я не знала, как к нему подступиться.

— А почему вы пришли в такой ужас, когда узнали, что я смертная? Вы не любите чужаков?

— Мы не любим смертных, — резко ответила Амбрелла. — Эльфы и гномы с трудом переносят друг друга, но все же иногда способны договориться, чего не скажешь о людях.

«Здесь еще и гномы водятся!» — мысленно ужаснулась я, вслух же сказала:

— Отчего же? Люди довольно гостеприимны. Мне кажется, что любой смертный был бы рад пообщаться с вами. Ну, знаете, поучиться вековой мудрости и все такое прочее. Наверное, не полагается задавать такие вопросы, но могу я узнать, сколько вам лет?

— Нет, ты только послушай ее, Камелия! — возмущенно фыркнула Амбрелла. — Учить смертных! Еще чего! Можно подумать, что эльфам нечем больше заняться, кроме как водить смертных за руку, словно неразумных детей!

— Амбрелла, милая, не горячись так, — голос Камелии напоминал перезвон колокольчиков, — если бы мы попали в мир смертных, мы бы точно также сгорали от любопытства.

— Мне абсолютно неинтересно, что происходит у этих варваров. Лучше бы их вообще не было! Король абсолютно прав, что не пускает сюда никого из них, — отрезала блондинка и, словно поразившись тому, как эта простая мысль не пришла в ее голову сразу, удивленно спросила: — Кстати, а почему он тебе разрешил остаться?

Я решила проигнорировать ее вопрос, задав встречный.

— А почему здесь запрещено находиться смертным?

По сравнению с колокольчиками в голосе Камелии моя речь казалась мне похожей на высокий крик голодной чайки.

— Это давняя история, — ответила Камелия. — Точнее, давняя для смертных, для эльфов двести лет не такой уж большой срок.

— И что случилось двести лет назад?