Повелительница пламени

  Когда мы оказались на каком-то пустыре, меня поставили на землю.

  - И в чем дело?! - я старалась не вспоминать, что на мне ничего кроме ночной рубашки.

  - Я хочу сделать тебе предложение.

  - О, правда? Извини, ты не в моем вкусе! - фыркнула я, собираясь идти обратно к дому.

  - Может, раз уж я все-таки тебя вытащил, изволишь меня выслушать? - в его голосе читалось явное предупреждение, и я невольно застыла на месте.

  - Что же ты хотел мне сказать?

  - Люди раньше никогда не спасали жизнь демону. Могло быть наоборот, либо мы просто убивали друг друга. Но все это было давно и к делу не относится. Как бы то ни было, ты спасла мне жизнь. Это не такой уж пустяк, как ты думаешь, поверь мне. Я знаю, что ты не ожидала встретить в моем лице демона и уж тем более не обрадовалась, узнав обо мне правду. Теперь мне пришло время покинуть тебя, у меня есть дела, не требующие отлагательств. Но мне по-прежнему требуется твоя помощь. И если ты согласишься, то я бы заключил с тобой сделку.

  - Какую сделку?

  - Сначала ты должна дать согласие.

  - Я тебе ничего не должна! - возмутилась я. - И тем более не стану давать согласие на то, о чем не имею ни малейшего представления!

  - Но я не могу тебе всего объяснить, пока ты не дашь ответ. Это очень важные сведения, - постарался объяснить демон. - К тому же мне нужен человек из этого мира. Ну пожа-алуйстаа, Данка! - Он лукаво улыбнулся и попытался заглянуть мне в лицо, в его глазах плясали веселые искорки.

  - Не буду я тебе помогать! - задохнулась я от его самоуверенности.

  - Тогда не уйду! - с готовностью пообещал он.

  - Что?!! Что значит "не уйдешь"?!

  - То самое!

  - Не имеешь права! Я буду жаловаться! Я...

  Он рассмеялся и приобнял меня за плечи, смотря сверху вниз:

  - Не переживай, ты ко мне привыкнешь.

  - Да никогда!

  - Тогда согласись с моим предложением.

  - Я его так и не услышала, - я продолжала стоять на своем.

  - Ну... ладно. От тебя всего лишь требуется выполнить маленькое... хм... поручение. Выполнишь - получишь щедрую награду.

  - А что ж ты сам не выполнишь это "маленькое поручение"?!

  - Мне некогда шляться по вашему миру в поисках того, что мне нужно!

  - А мне, значит, есть дело! У меня, значит, есть время "шляться по миру"?!

  - А что тебе делать здесь?! Не думаю, что после моего ухода тебе стоит оставаться здесь. Во-первых, это будет опасно. Во-вторых, тебе станет скучно. Боюсь, ты еще сама не понимаешь, но место служанки - отнюдь не предел твоих возможностей и не лучшая реализация твоим талантам. И наконец, в-третьих... ты просто будешь по мне скучать.

  - Это еще с какого перепуга?!

  - Я же такой... уммн... обаятельный, - он невинно захлопал ресницами, и в этот момент я с болью в сердце все же призналась себе, что мне иногда будет ужасно не доставать этого самовлюбленного барана.

  - Ну ладно, - сдалась я, - в чем-то ты, наверное, прав.

  Демон ликующе задрал нос.

  - Но зачем тебе понадобилась именно я? Я - никто. Простая служанка. И от меня не будет много пользы. Я ничего такого не умею. Да и путешествовала я немного. Жила, в основном, только в этой деревне. Так что что-то серьезное мне будет выполнить просто не по плечу. К тому же одинокого путешественника в дороге подстерегает масса опасностей. Разбойники и так далее.

  - Так ты согласна? - радостно улыбнулся Лин, не придавая ровно никого значения всем моим здравым аргументам.

  Я опомнилась. Что со мной такого?! Страшно признаться, но я, кажется, только что и в правду дала согласие! Как ему удалось меня уговорить?! Самое главное - когда я успела согласиться?! А ведь мысль о путешествии на самом деле меня ужасно прельщала, и я уже не думала не о каких бандитах и прочих неприятностях.

  - Не могу понять, чего ты от меня ожидаешь? - растерялась я. - Неужели ты возлагаешь на меня большие надежды?

  - Еще какие! - согласно улыбнулся он, и я сникла. - Но для начала... Ты действительно не можешь оставаться просто служанкой.

  - Но я работаю у Венеры. Она... - я виновато опустила глаза, - она меня купила.

  - Как это "купила"? - не понял он.

  - Заплатила деньги моей семье, за что я должна была отработать у нее десять лет. Срок еще не прошел и я формально принадлежу ей.

  - Что значит "принадлежишь"?! - он гневно сдвинул брови и я отшатнулась, боясь, что гнев его направлен на меня. Но затем он снова улыбнулся. - Не волнуйся, я сержусь не на тебя. Но ты все равно выполнишь мое поручение. А о Венере не беспокойся. Думаю, она с радостью тебя отпустит. Особенно после того, как я с ней поговорю, - он хищно оскалился. - Так что считай себя отныне свободной от всех прочих обязательств. Еще какие-то проблемы?

  - Но я никогда подолгу не путешествовала! Я же заблужусь в первом же лесочке! - это был голос души.

  - Опять ты отвлекаешься на всякие пустяки. Не заблудишься, я об этом позабочусь. Главное скажи "да".

  - "Да". И что теперь? У меня нет ни денег, ни возможностей их заработать, ни опыта путешествовать. Те скромные заработки, что я получила от твоих поклонниц не в счет.

  - Деньги - не самое важное. Скажи, ты хотела бы иметь особый дар?

  - Какой дар?

  - Магический.

  - Конечно, но...