Повелительница стали

Портрет все еще цел.

Все порталы уничтожены, кроме одного. Того, который находился за моей спиной.

Я хватаю Келлина за руку, и мы вместе проходим сквозь него.

Я готовлюсь к удару. В прошлый раз, когда я делала то же самое, то ударилась о стену. Но сейчас? Ничего такого.

Воздух все еще спертый, клубится пыль, но в этом нет ничего страшного. Вокруг мерцают факелы, и я понимаю, что мы в каком-то коридоре.

– Слава Сестрам! – произносит голос, который я слишком хорошо знаю.

Темра своим мечом рассекает портрет позади нас, чтобы разрушить портал. Затем, для пущей уверенности, она хватает ведро и выплескивает воду на портрет. Краска стекает ручейками, собираясь на полу в коричневое месиво.

Выполнив свою задачу, сестра обнимает меня.

– Я так рада, что ты добралась! Если бы тебя не было еще минуту, я бы отправилась тебя искать.

– Я тоже, – говорит Петрик, появляясь чуть дальше по едва освещенному коридору.

– Где мы находимся? – спрашиваю я.

– Тайный ход в замке Мароссы, – отвечает Петрик.

– Не такой уж он теперь и тайный.

Петрик морщится:

– Сейчас между моими братом и сестрой слегка напряженные отношения. Не вороши осиное гнездо.

Они с Темрой ведут нас по туннелю. Здесь грязно, пол покрыт всевозможным мусором, оставшимся от толп спасающихся людей.

– Мароссе не понравилось, что Скиро рассказал о портале стольким людям? – спрашиваю я.

– На самом деле она даже не знала ни об этом месте, ни о порталах, так что ты можешь себе представить, что она сейчас чувствует, – говорит Петрик.

– Но она все равно приняла нас на своей Территории?

– Приняла – это сильно сказано. Скорее она это стерпела. На самом деле, мне нужно вернуться туда, чтобы они друг друга не поубивали. Зива, Келлин, не могли бы вы оба пройти со мной? Вы больше всех знаете о Рависе и его планах. Уверен, что моя сестра хотела бы услышать все из первых уст.

На мгновение я открываю рот, а затем вздыхаю:

– Хорошо.

– Мы только что сражались с превосходящим по силе противником, но все же встреча с новым человеком может ее погубить, – говорит Келлин. Если бы не нежность в его голосе, я бы смутилась.

Петрик останавливается и протягивает руку вперед, ища что-то на стене. Раздается щелчок, и ее секция открывается наружу, впуская нас в гораздо более светлое пространство. Я щурюсь, сама не понимая, пытаюсь ли я убрать из глаз попавший туда песок или защищаю их от внезапного яркого света.

Вдоль стен стоят мужчины и женщины в черных ливреях с вышитым на груди изумрудным деревом. Когда мы проходим мимо, они обращают свои взгляды на нас, но ничего не говорят.

В коридоре мы находим еще больше стражников. Очень много стражников. Я едва вижу стены, потому что они повсюду.

Принцесса Маросса, возможно, и впустила нас в свой замок, но она определенно никому не доверяет. Или, возможно, они были здесь только для того, чтобы помочь проводить людей вперед?

– Сюда, – говорит Петрик, уводя нас подальше от суровых воинов. Они стоят так неподвижно, что кажется, будто и не дышат вовсе.

И из всех мыслей, которые приходят мне в голову прямо сейчас, задерживается лишь одна: «в последнее время я слишком часто бываю в замках».

Еще несколько месяцев назад я не бывала ни в одном. А теперь? Теперь я побывала в половине королевских дворцов Чадры.

А затем, прежде чем успеваю подготовиться, я встречаюсь с третьим членом королевской семьи, сувереном моей родной Территории.

У принцессы Мароссы черные волосы, которые заплетены в две косы, ниспадающие ей на плечи. У нее темно-коричневая кожа, такая же, как у Скиро и Рависа. С безупречной кожей и большими губами она выглядит просто сногсшибательно. Маросса маленькая, худая, как и ее братья, хотя и намного ниже их ростом. Встань я рядом с ней, она бы доставала мне лишь до плеча. Вместо платья она носит облегающий кожаный костюм. За спиной у нее лук – тетива перекинута через плечо.

…Грязь! – говорит она Скиро. – Сплошная грязь. Ты видел мои залы после того, как по ним прошло три тысячи человек? А ведь они привели с собой домашний скот. Домашний скот, Скиро! Перья и шерсть прилипли ко всему! Бедняга Алгароу весь обчихался, пока ходил взад и вперед по коридорам. Я вообще никогда не хотела править, а ты только что взял и удвоил размер моего города за один день!

Петрик кашляет, резко прекращая спор.

Когда Маросса обращает на меня свой ледяной взгляд, я почти застываю на месте.

– Это они? – спрашивает принцесса, оценивая меня и Келлина.

– Да, – отвечает Скиро. – Это Зива и Келлин, которых Равис держал в плену. Они собрали обширные сведения о его планах и предупредили меня.

Я сразу замечаю, что Скиро не раскрывает моих способностей, за что я ему благодарна.

– Скиро, мне не нужен еще один человек, который скажет, что приближается война. Я верю тебе! Ты принес ее на мой чертов порог! Что мне нужно, так это кто-то, у кого есть ответы. Как нам остановить Рависа и его армию? Как мы можем защитить людей?

– На самом деле Равис мертв.

Слова разрезают воздух. Но я говорю их прежде, чем успеваю подумать о том, что надо смягчить удар.