Повелительница теней

И тени закивали, пододвигая феям стулья и жестами приглашая гостей к столу. Забыв о страхе и повинуясь лишь урчащим животам, Рада, Дина и Кори начали поглощать булочки. Никто из них и подумать не мог, что в старинном доме их ждет такой теплый прием. Теперь феи сбросили пончо и наслаждались горячим чаем.

– Но что они от тебя хотят? – немного насытившись, спросила Кори.

– Сама пока не могу понять, – пожала плечами Эля.

– Нужно в этом разобраться как можно быстрее! – сказала Рада.

– Я только еще пару булочек съем, – смущенно шепнула Дина, разглядывая уставленный выпечкой стол. – Ладно?

И все засмеялись. В этом смехе таяли холод и тревоги, на время забывалось все плохое. Будто никто здесь не был пленником и никто – похитителем. Будто только дружба и доброта удерживали всех за этим столом…

– Я узнала их тайну! – сказала Эля подругам, когда смех стих. – Все эти безликие привидения – работа кисти тетушки Рель.

– Неужели!

– Что ты говоришь?

– Как ты об этом узнала?

Перекрикивая друг друга, зашумели Дина, Рада и Кори. И тогда Эля рассказала подругам о картине с подписью тетушки, что висела в этом доме. О фигурах с масляными блинами вместо лиц, которые сошли с холста так и не законченными.

– Это была творческая неудача тетушки, – подытожила она. – А результат – дом, населенный безликими привидениями…

– Какая трогательная история! – всхлипнула Дина.

– Бедные-бедные привидения! – уже сочувственно смотрела на хозяев дома Рада.

– Думаю, Эля сможет исправить ситуацию, – оставалась серьезной Кори. – За этим ее и похитили. Ведь так?

И тут безликие привидения закивали. Они явно были согласны с Кори. Вот только Эля, Рада и Дина еще ничего не понимали.

– Но что же я могу для них сделать? – пожимала плечами Эля. – Никто не знает, где теперь тетушка Рель…

– А она нам и не понадобится, – сообщила Кори. – Очевидно, ей не удаются портреты…

– Ты же сама чудесно рисуешь! – воскликнула вдруг Дина.

– Эля завершит картину! – захлопала в ладоши Рада. – И привидения обретут свои лица!

Услышав все это, босоногая малышка вскочила с места и побежала через всю комнату куда-то под лестницу. Там оказалась небольшая дверь, которую раньше попросту никто не замечал. Малышка распахнула ее. И тут же к ней подоспели остальные безликие, теперь они манили Элю, предлагая и ей заглянуть в каморку. Эля встала из-за стола и прошла вслед за привидениями. Комнатка оказалась художественной мастерской! Возможно, именно там и работала тетушка Рель. Здесь стоял мольберт, а по стенам – множество холстов. У двери на комоде лежали палитры, кисти и краски. Пока Эля разглядывала мастерскую, пышная хозяйка зажгла в ней множество свечей, отчего помещение засияло, как шкатулка с янтарем. Между тем худой и сутулый вдвоем сняли недописанную картину со своего места над лестницей и принесли холст в мастерскую. Они водрузили его на мольберт и теперь развернули головы к растерянной Элегии.

– Неужели вы хотите, чтобы я закончила эту картину? – краснела и запиналась она. – Но у меня нет таланта тетушки Рель…

– Зато у тебя есть собственный дар! – подтолкнула ее вперед Кори.

– Дерзай! – подтвердила Рада.

– Ты сможешь! – кивала Дина.

Эля беспомощно оглядывалась: с одной стороны ее обступили подруги, с другой – безликие привидения. И все они были едины в решении – ей надо закончить труд, начатый тетушкой Рель. Сомнения одолевали Элю, она не знала, сможет ли достойно справиться с задачей. Но больше никто не в силах помочь хозяевам этого заброшенного дома. Каждый из них уже стал фее почти что родным, раскрыл свой характер и теперь ожидал награды…

– Хорошо, я постараюсь! – сказала Эля и взялась за кисти.

Глава 10 Сила искусства