Повелительница ветра

— А женщины им не подходят? — полюбопытствовала я, наблюдая, как скинутая мною змея поднимается, и приближается к защитному кокону.

— Нет, понимаешь, им нужна только… эм… мужская сила, — отозвался учитель, несколько замявшись.

Я лишь пожала плечами, не став вдаваться в подробности. Куда важнее сейчас была проблема с женщинами-змеями.

— Как долго вы удержите щит?

— Хватит до утра, потом они сами уйдут в свои норы.

Но случилось нечто странное. Светать еще не начало, а разъяренные хищницы вдруг насторожились, испуганно переглянулись и быстро уползли.

— Что случилось? — совершенно не поняла такого странно поступка змей.

— Похоже, их напугало, что-то сильнее и могущественнее, нежели они сами, — недовольно произнес Крэйф. — Боюсь, что у меня не хватит сил, если это окажется слишком крупное и могучее существо.

— Значит, надо искать выход! — решительно вынесла вердикт, не желая встречаться еще с какими-то существами этого страшного места.

На удивление, профессор согласился со мной. Мы быстро сложились и, даже не поев, направились в ту же сторону, что и ламии.

Только через время мы поняли, что именно так сильно напугало женщин-змей. Это был не какой-то монстр, как мы предполагали. Непогода — вот, что было настоящей угрозой. Сначала, мы не придали значение грому и легким первым упавшим каплям, но, когда дождь стал сильнее, осознали, что ламии не зря попрятались в свои укрытия.

Ущелье начало заливать с невероятной скоростью. Льющиеся с вершин потоки воды сбивали с ног. У меня вновь началась паника перед стихией Рана. Сердце забилось быстрее, дышать стало труднее, а к горлу подкатил ком…

— Не бойся, Ханна, — попытался успокоить меня профессор, стоявший в воде уже по грудь. — Вода может вынести нас на поверхность. Главное держись за меня, и смотри, чтобы течение не смыло тебя.

Легко сказать. Мне оставалось только позавидовать спокойствию мужчины. Я с силой ухватилась за его шею, перестав доставать ногами до земли. Вода набиралась очень быстро, в какое-то мгновение нас стало уносить течением…

Не знаю, как профессору удавалось удержаться на воде. Я вцепилась в него, словно он последняя надежда на спасение. Его тревожное сбивчивое дыхание касалась волос, только сильнее пугая. Ведь это значит, что и он больше не спокоен.

Течение становилось все быстрее, а самое ужасное — здесь было так узко, что мы могли и не протиснуться! Нас просто задавит потоком в щелях каньона. Последним ударом для меня стала информация о том, что для создания воздушного кокона нужно хотя бы на мгновение остановиться, иначе не получится призыв заклинания. Лучше бы учитель этого не говорил. У меня больше не было паники, нет… меня охватила истерика. Мы не могли ни за что ухватиться, стены были слишком гладкими.

— Хватайтесь! — неожиданно раздавшиеся знакомые голоса откликнулись теплотой в сердце. Я удивленно взглянула наверх. Там стояли ребята! Хвала Великому Эфиру, мы спасены!

Сорин кинула нам веревку, а по сосредоточенному лицу Рана я поняла, что он колдует. Юноша заставил силу течения воды замереть. Это дало нам возможность схватиться за спасительный канат, но ущелье каньона было слишком узким.

— Ханна, убери камень, я долго не смогу! — крикнул Рыба. Судя по его красному лицу, он не шутил.

Только теперь, когда я кое-как расслабилась, держась за веревку, смогла наконец сосредоточиться на камне. Мысленно попросила выпустить нас. Меня услышали — края бортов разрушились, и нас чуть ли не фонтаном выбило наружу.

Но что самое обидное — назло судьбе, ливень прошел почти мгновенно, как мы оказались на суше.

— Сорин, Ран! — искренне обрадовалась я, кинувшись в их объятия. — А где Ивид?

— Мы наткнулись на отряд здешних южан. Ивида ранили, но мы смогли оторваться. Он не мог идти, а нести его было опасно. Поэтому мы спрятали его внутри пещер каньона и отправились за помощью, — запыхаясь, поведал Ран. — Увидели твою веревку, потом следы… так и вышли на вас.

— Фух, слава богам, что вы нашлись так быстро, — поддакнула Сорин. — Ивида срочно надо спасать! Давайте объединить наши камни, чтобы открылся портал. И тогда, вы сможете обменять его на выскочку Франа. Жаль, мы не сразу поняли, что это уровень воздуха — все артефакты были так или иначе связаны с ним. Пришлось намучаться с птицей Зу, пока достали камень. А у вас сколько? Тоже один? Раз портал не появился.

— Ноль, — тихо отозвалась я, отведя взгляд в сторону… там красиво всходило солнце.

— Как?! — ахнула девушка. — Столько потраченных дней и только один камень?

— Не кипятись, у нас будет еще шанс найти камни, раз еще общий портал не зажегся, — примирительно сказал Ран.

— Только один.

— Чего это один? — возмутилась Лавгард, резко прикусив язык. Видимо, она тоже поняла, что голос ответившего никому из нас не принадлежит.

Мы обернулись все почти одновременно. Рядом с нами оказалась огромная крылатая кошка. Или скорее лев? Он лежал на спине, на плоском камне, вытянув лапы к верху, будто играя с красным солнцем.

— Кто ты… — насторожено спросил Крэйф, ложа руку на эфес меча. — Или что?