Повелительница зеркал

— Раиса и Павел заколдованы, Управляющий, — ответил Аскольт, склонив голову в легком поклоне. — Их лишили дара и превратили в животных. Всему виной — Невезение. Четырех рыцарей взяли в плен, и здесь тоже постаралось Невезение. Мы явились к тебе спросить, что же нам делать.

— Что делать? — переспросил Управляющий, повернув голову в сторону Аскольта. — Извечный вопрос, ведун Аскольт. Однако, прошу заметить, что в данный момент Невезения не наблюдается — не идет дождь, не взрываются дома, луна не падает с неба. Отчего же вы решили, что здесь причастно Невезение?

— В том то и дело… — Ада подробно и в красках рассказала, что про-исходило за последнее время, в том числе и про Человека в сером балахоне.

— Мы ждем твоего совета, уповая на твою великую мудрость, известную во всех Потусторонних мирах, — с несколько лисьими интонациями сказала Ада. Примерно таким голосом лисица в басне Крылова нахваливала ворону.

Управляющий дернул рыжим ухом и произнес:

— Лесть еще никого не доводила до добра, ворожея Аделаида.

— Я это знаю, — пряча улыбку, ответила Ада. — Однако попытка не пытка.

Нике показалось, что лисица улыбнулась, чуть оскалив острые зубы.

— Что ж, — вздохнул он. Ребята напряглись и подались вперед, ожидая совета, как вдруг… Управляющий исчез!

Глава последняя и самая длинная

Хорорра Тэриблл

На поляне повисла немая пауза. Неожиданно тишина словно взорвалась шипением, гулом, шумом и хорошо знакомыми визгом, воплями и хохотом.

— Черт! — крикнула Ада, показывая куда-то в сторону лесной опушки. Все посмотрели туда. Средь стволов деревьев просматривалась толпа нежити, возникающая прямо из темноты. В воздухе послышалось хлопанье крыльев — друзья уже знали, что это летучие мыши. Земля в некоторых местах взрывалась, и оттуда выползали мертвецы.

— Смерть ведунам! Смерть ведунам! Смерть ведунам! — слышалось отовсюду.

Нежить была уже на поляне. У каждого в руках было по кинжалу и факелу. Ребята с ужасом увидели, как нежить тащит нечто вроде трона, на котором восседает Человек в сером балахоне.

— Что, снова кресты? — спросил Алик, уже готовый закрыть глаза и сотворить серебряный крест.

— Только попробуйте! — вдруг крикнул Человек в сером балахоне, протянув к ним руку. Тотчас нежить взяла их в кольцо, тыча в них своими кинжалами. Ребята почувствовали, как некая сила стянула им руки и ноги, заставив свалиться на землю. Анрэя, поскуливая, тоже свалилась на траву.

— Хм… — Человек в сером балахоне знаком приказал опустить трон и медленно сошел на землю. Лица его видно не было.

— Это и есть грозные ведуны? — спросил он, рассматривая распростертых на земле ребят.

— Сволочь! — вдруг закричала Ада, пытаясь высвободить руки. — Кто ты такой вообще? Немедленно вели нас отпустить! Зачем ты превратил Павла и Раю в козлов?! Зачем похитил наших…

— Советую тебе, милочка, придержать язык! — сказал Человек в сером балахоне, мгновенно выпрямившись. — Ты же не хочешь, чтобы его тебе вырвали?

— Нет, не хочу, — немного успокоившись, сказала Ада, пытаясь сесть. — Просто я хочу знать — кто вы и зачем пытаетесь нас убить.

Как только она это сказала, во рту у каждого из ребят оказалось по грязной грубой тряпке. Теперь они были абсолютно беспомощны.

— Что ж, — Человек в сером балахоне поднял руки и откинул капюшон. Ника зажмурилась, вообразив себе незнамо что, но под капюшоном оказалась голова женщины с длинными черными волосами. Лица ее видно по-прежнему не было. Оно было закрыто серебряной маской.

— В разных местах меня называли по-разному, — начала женщина, прохаживаясь в толпе нечисти. — Богиня Беды, Пандора, Рапотаби… Мне же больше всего нравится другое имя — Хорорра Тэриблл. Именно так называли меня в Англии. Там и началась моя история.

Давным-давно я была обыкновенной девочкой из бедной английской семьи. У меня было восемь братьев, бабушка, мама и отец-пьяница… Нас кормила только мать, работающая прачкой в богатом доме. Мы жили в убогой лачуге на берегу моря. Зимой и летом бегали в одной одежде, попро-шайничали.

Мне было шесть лет, когда моя бабушка умерла. Она была единственным человеком, который по-настоящему меня любил. Мать, отец и братья все время ругали и били меня за то, что я не умела воровать и попрошайничать. Для них я была всего лишь лишним, вечно голодным ртом. Так вот, умирая, бабушка подозвала меня к себе, погладила по голове и сказала:

— Дорогая внучка, ты — единственная в нашей семье, кого я по-настоящему любила. Именно ты достойна стать колдуньей — моей преемницей. Я передаю тебе свой дар. Надеюсь, ты используешь его правильно.

После этих слов бабушка полоснула себя по руке ножом и велела мне выпить ее крови. Когда я подчинилась, бабушка умерла. Мать тогда даже обрадовалась. Сказала, что наконец-то эта старая дармоедка умерла: бабушка от старости не могла ходить, она только сидела на старой лежанке и ела то, что я ей иногда приносила.

Прошло три года. Наша семья ничуть не разбогатела, а только еще глубже погрязла в нищете. Мать моя умерла — отец по-пьяни убил ее за то, что она потеряла деньги, заплаченные ей за работу.