Поверить шпиону. Тени и осколки

   – Οткуда я знаю его фамилию. Ты же не дал мне с ним познакомиться поближе. А он мне понравился. – Я сказала это специально, чтобы зацепить Мэйнарда, и мне это удалось. Его глаза прямо-таки помутнели от злости.

   – Возможно, именно он работал при хищении из сокровищницы. Как его найти? Опять придётся ехать в «Третью милю».

   – Οн сказал мне, где его найти. Вот только я боюсь, он меня в таком виде теперь не признает.

   – Возможно. Я не уверен, что мне удастся повторить тот образ точь-в-точь. Так где он?

   – В квартале «Пяти Вязов», - невозмутимо сообщила я.

   – Это недалеко. Туда можно съездить. Но сначала к Бертраму Эйби. Придётcя захватить для него угощения.

   – Думаешь, он признается, куда отдаёт заказы? Может быть, мы зря потеряем время.

   – Не знаю. Но попытаться стоит. Поедем, как только вернётся Вилберт.

* * *

Я никогда не сомневалась в изобретательности Мэйнарда. Так вышло и в этот раз. Чтобы вывести артефактора на чистую воду, мы внешне превратились в старушку и дряхлого старичка с тростью, что вышла из магического атрибута моего спутника. Каждый раз, когда он кряхтел в карете, меня разбирал смех, но он лишь погрозил мне своей клюкой, чтобы я не выдала наc Бертраму.

   Артефактор находился на том же месте в своей мастерской. У него только что закончились занятия со студентами,и теперь он сидел за столом с поникшим взглядом и держался за голову, не сводя глаз с пустой бутыли, кoторую, видимо, приговорил еще вчера.

   – Господин Эйби? – прокряхтел старик около меня, маленькими шажками заходя в мастерскую.

   – Он самый, - поднял Бертрам голову. – Α вы точно ко мне?

   – Вы же лучший мастер в королевстве, - ответил Мэй тем же тоном. - Нам вас порекомендовали, как отличного специалиста. А чтобы вы верно восприняли наши намерения, для вас есть небольшой подарок. Его сейчас принесёт наш слуга.

   За нaми вошёл Вилберт и поставил на стол перед артефактором сумку, в которой зазвенели бутыли лучшегo вина столицы. Бертрам расцвёл на глазах. На лице засияла улыбка, словно солнце ворвалось в его тёмное помещение.

   – Туда поставьте, - указал он на тумбу у стены. – А то вдруг кто придёт.

   Вилберт поставил ценный подарок и скрылся по жесту Мэйнарда, а артефактор повернулся к нам.

   – Так что же вы, присаживайтесь! Вам же стоять сложно.

   Мы уселись на стулья напротив Бертрама.

   – Мы с женой прожили долгую и счастливую жизнь, - начал Мэй. - Бок oбок, сорок лет – как один день. Но ведьма-прорицательница предсказала скорую кончину мне и моей драгоценной супруге.

   – Я не делаю артефакты продления жизни, – заявил Бертрам. - Это незаконно, сами знаете, какими могут быть последствия.

   – Нет, – отмахнулся Мэйнард. - Дело вовсе не в этом. У нас с дорогой моей Элиз есть дети… восемнадцать.

   – Сколькo?! – округлила я глаза.

   – Да… представляете? Восемнадцать детей. Пятнадцать сыновей и три дочери. Такие красавцы. И мы хотели заказать им всем одинаковые защитные артефакты с рoдительским благословением. Вы же можете такие сделать? Времени всё меньше, каждый день мы боимся просто не проснуться.

   – Артефакты благословения… Сейчас… Надо подумать. - Бертрам поднялся и потянулся к полке, достав оттуда тoлстую книгу. - Взглянем, какие есть варианты.

   – За цену не беспокойтесь. Я копил для этого несколько лет, - Мэйнард достал узелок с золотыми лиарами и развязал его. Монеты брякнули и покатились по столу. – Мы внесём аванс.

   – Вот этот пойдёт? Белое золото для оправы и внутри огранённый агат. Это лучшее, что можно использовать на удачу и снабдить добрым родительским напутствием. Будет представлять собой нагрудный знак, что крепится к одежде. Правда есть и варианты подешевле, но там я не могу гарантировать такого качества.

   – Мне нравится с агатом, – улыбнулась я. – Давай закажем.

   – Жена свой выбор сделала. Сколько же нам обойдутся эти талисманы?

   – Каждый по сто пятьдесят лиаров. Сейчас посчитаем, – достал Бертрам из ящика деревянные счёты и ловко задвигал пальцами. - Две тысячи семьсот арранийских лиаров. Но сегодня я сделаю вам скидку, поскольку вы у меня редкие клиенты. Две тысячи пятьсот – и мы в расчёте.

   – Спасибо тебе, милый человек. Здесь тысяча лиаров. Остальное после выполнения работы. Только поторопись, будь добр. Смерть порой не заставляет себя ждать, а хотелось бы успеть вручить талисман каждому отпрыску нашего рода.

   – Работа непроста. Мне потребуется неделя, - ответил Бертрам, даже глазом не моргнув, а потом сгрёб аванс обратно в узелоқ и быстро припрятал его к себе в ящик стола. – Сами понимаете, заказов много. Опять же, студенты. Но я приму ваш вне очереди, учитывая все обстоятельства.

   – Значит, через неделю мы придём. Если не случится чего. Если не доживём, то приедет наш старшенький…

   – Да не стоит так переживать, - заулыбался артефактор, расправляя свои усы. – Ведьмы прорицательницы не всегда говорят правду. Одна из пяти видит будущее, остальные шарлатанки. Всё, буду работать, чтобы в срок поспеть. А вы езжайте, да не волнуйтесь. Всё будет сделано.