Поверить в счастье

— Уж по кому, по кому, а по брату он совершенно не соскучился.

— Что-то ты тихий сегодня.

Джейк наконец открыл глаза и увидел, как отец вытирает с губ крошки шоколадного торта, испеченного миссис Хансон.

Он неохотно выпрямился.

— Прости. Я плохо сплю в последнее время. Нервничаю.

Эдуард выгнул бровь, кивнув в сторону сада, где Ровена и Сэмми шумно играли в мяч. Их смех не умолкал на протяжении всего ужина.

— Из-за этой няни, на которую ты то и дело поглядываешь?

Джейка удивила неожиданная отцовская наблюдательность. Обычно Эдуард Стэнбери был глубоко равнодушен к своему младшему сыну.

— Конечно, нет. Я…

Джейк поддерживал связь с отцом на протяжении многих лет, но близки они не были. Он никогда не обсуждал с Эдуардом свою личную жизнь или брак и теперь не знал, с чего начать.

— Да?

— Мне недавно позвонила бывшая жена.

— А… — Отец с чашкой в руке откинулся на спинку стула. — Звонки от бывших жен никогда не бывают приятными.

Кому знать, как не ему, ведь он был женат трижды.

— Да уж.

— Я могу помочь? Или ей, как обычно, нужны деньги?

— Нет, на этот раз не деньги. — Джейк взглянул на сына. — Ей нужен Сэмми.

— Ну и пускай заберет его на время. Ты и так…

— Нет. — Ответ Джейка был резким и не допускающим возражений. Как и следовало ожидать, Эдуард ничего не понял. Он же сам в свое время отказался от своего младшего сына.

Эдуард отставил кофейную чашку.

— Ясно.

— Да ну? — не удержался от колкости Джейк.

— Если считаешь, что мне ничего не ясно, зачем было рассказывать?

Джейк рассердился на самого себя. Действительно, нечего было и речь заводить.

— Сэмми Аннетте не нужен. Она выходит замуж за политика и хочет показать, какая она хорошая мать.

— Разве ты не добился полной опеки?

— Да, но в соглашении есть пункт, запрещающий мне вывозить Сэмми из страны без ее разрешения. Я его нарушил, и она собирается этим воспользоваться.

— Выиграть может?

Джейк пожал плечами.

— Обычно судьи более благосклонны к тому из родителей, у кого есть полноценная семья, а тем более к матери. Считается, что это гарантия прочных отношений. Просто они не знают Аннетты.

— Так… женись.

Джейк уставился на Эдуарда, невозмутимо потягивавшего кофе.

— И на ком же мне жениться?

Неожиданно перед внутренним взором Джейка возникло лицо Ровены. Он тряхнул головой, чтобы отогнать видение.

Эдуард словно прочел его мысли и многозначительно взглянул в сторону сада.

— А как насчет этой хорошенькой няни? И не притворяйся, будто ты не мечтал затащить ее в постель. Я же видел, как ты на нее смотришь.

Полная чушь.

— Я не могу жениться на Э… Ровене.

— Почему?

— Я не люблю се. — Едва произнеся эти слова, Джейк понял, что это неправда. Но он не может любить ее. Не может… потому что вообще не собирается больше влюбляться. Он обещал себе. — Мы познакомились пару недель назад.

— И что? Мне недели хватило, чтобы жениться на Элизабет.

Элизабет была второй женой отца.

— И сколько вы были женаты? Пять лет?

— Шесть с половиной. Большинство браков распадаются, когда теряется новизна в сексе.

— Могут и не распадаться.

Эдуард пожал плечами.

— Это как повезет.

— Или если как следует постараться.

— Неважно. Сэмми, похоже, обожает эту твою Ровену. И она очаровательная малышка. Почему нет?

О господи, а действительно, почему бы и нет?

Джейк покачал головой.

— Нет, это не выход. Должно быть более подходящее решение. Не беспокойся, я его найду.

Через полчаса Ровена внесла Сэмми в дом. После шумной игры он на ногах не стоял от усталости.

Не успела она подойти к лестнице, как в дверь постучали.

— Кто бы это? — спросила она.

Сэмми скорчил рожицу и очаровательно потянулся, как это умеют делать только маленькие дети.

— Не знаю.

— Посмотрим?

— Ага.

Ровена чмокнула его в висок и повернулась к двери.

— Ты не уснешь до ванны, Сэмми-Джемми?

Он со вздохом опустил голову ей на плечо.

— Не знаю.

Девушка тихонько рассмеялась и открыла дверь. На пороге стоял старший брат Джейка.

— О, мистер Стэнбери. Я думала, вы уже здесь.

Люк улыбнулся.

— Они начали без меня?

— Входите. Похоже, и закончили без вас. Миссис Хансон только что ушла.

Люк перешагнул через порог.

— Это та противная старуха, с которой я столкнулся на тропинке? — Он похлопал Сэмми по спине. — Привет, мистер Сэм.

— Пливет, — без особого восторга откликнулся Сэмми и уткнулся лицом в шею Ровене.

Закрывая дверь, девушка еле удержалась от недовольной гримасы.

— Может, миссис Хансон выглядит не слишком представительно, но она отличная повариха… Вы бы сами в этом убедились, если бы не опоздали к ужину.

Люк бесцеремонно шагнул к ней и схватил се за прядь волос, выбившуюся из прически.

— Ты подашь мне ужин.

Голос у него был низким и чувственным, как и его жест.

Ровене очень хотелось попятиться, и это желание ее удивило. Обычно на столь явные заигрывания она начинала откровенно кокетничать… а потом ускользала.

После Генриха она убедилась, что лучший способ уберечь свое сердце — это избегать близости. А лучший способ избежать близости — отвечать на подобные предложения в шутливом тоне. Частенько ей удавалось так заморочить голову горе-ухажеру, что он и оглянуться не успевал, как она уже исчезала вдали.