Поверхностное натяжение

Мартелс почувствовал острое желание сразу же ответить, но заставил себя промолчать. Он знал ответы на все поставленные вопросы, но пока не понимал – каким образом ему явилось это знание. Конечно, на кое-что из того, что интересовало вопрошавшего, он мог бы ответить, используя свой недавний опыт, но каким-то образом получилось так, что сами эти вопросы вывели Мартелса на колоссальное количество дополнительных фактов, которые хранились в его памяти, но которые никоим образом не были связаны с тем, что с ним случилось. Без всякого усилия все части мозаики сложились воедино, необычайно интенсифицируя ощущение ясности и четкости ума, но, тем не менее, Мартелс предпочел быть осторожным, что было для него, с одной стороны, вполне нормально, а, с другой – как он чувствовал, не вполне вязалось с новым физическим модусом его существования.

Размышляя обо всем этом, он открыл Глаз и увидел большой, идеально чистый зал с зеленоватыми стенами и потолком. Большую часть зала занимало сферическое, явно нематериальной природы, устройство, плавающее в середине почти прозрачного двенадцатигранника. Мартелс видел это устройство целиком, за исключением основания, а также одновременно весь зал, причем в разных ракурсах, общим числом шестнадцать. При этом новый способ зрения, отличавшийся от обычного, бинокулярного, не показался ему необычным.

Кроме этого в зале было четыре двери и рабочий стол, за которым, в позе ожидания, сидела удивительно хорошенькая девушка в серо-красной блузке. Девушка была видна Мартелсу с трех разных углов, да еще и сверху, из чего Мартелс сделал вывод, что его Глаз состоит из пятнадцати компонентов, установленных по углам шести верхних пятиугольников плюс один на потолке, и что парящее в середине двенадцатигранника устройство – это… он сам. В общем, где-то в глубине своего сознания он об этом знал, равно как и о том, что девушку зовут Энбл, что она работает дежурным оператором, но вопросы исходят не от нее.

Словно в подтверждение того, что Мартелс понял, серия вопросов была повторена, хотя на этот раз в совершенно иной форме – почти мгновенного всплеска белого шума. Для человеческой части сознания Мартелса этот всплеск шума был подобен удару стрекала, но холодная и бесстрастная память машины сообщила ему, что это всего-навсего «импульс Дирака», посланный таким способом, чтобы все приемники, имеющие отношение к проблеме, его зафиксировали. Вопросы на этот раз были слегка переформулированы и несли некий новый материал, но содержание их осталось неизменным.

Энбл в выжидательной позе застыла за своим рабочим столом. Со стола свисал рулон желтоватой бумаги – явно из принтера. Увеличив разрешение в той части Глаза, что находилась на потолке, Мартелс прочитал: «Готов. Задавайте свои вопросы!» По своему желанию он мог повторить эти слова голосом, по обычному телефону, обычному радио, ультразвуковым сигналом или с помощью импульса Дирака. В крайних обстоятельствах, естественно, он мог и промолчать.

Интересно, что сделала бы машина без него, сама по себе? Ответ поступил незамедлительно: на желтом рулоне появились слова: «Недостаточно данных». Но этим дело не ограничилось. Мартелс вмешался, и на листе появились слова: «Приведите Тлама».

Результат вмешательства озадачил обе части его сущности – старую и новую. Девушка побледнела как смерть, закрыла ладонями лицо, и только расширившиеся глаза ее вперились в мерцающий объект, находящийся перед нею. Затем она протянула правую руку к красной кнопке, находившейся на крае стола, и принялась нажимать на нее. Сигнал помчался к невидимому вопрошающему, и это был сигнал тревоги…

Мартелс не знал, что означает этот сигнал, зато машина знала, и знала достаточно давно, чтобы не придавать этому серьезного значения. Означал же сигнал две вещи – либо то, что Квант восстановил контакт с компьютером, либо то, что компьютер наконец сам стал вполне разумным существом.

Тлама привели, но перед тем, как Мартелс смог им заняться, его самого подвергли серии вопросов. Говорили с ним трое – Энбл и два молодых человека в одинаковых блузах, стройные, но мускулистые; все трое были с абсолютно голыми головами. Отвечая одновременно и через принтер, и своим неожиданно музыкальным голосом, Мартелс рассказал им все, что ему открылось за последнее время.

– Ваш компьютер не стал разумным существом, и Квант здесь ни при чем. Компьютер в настоящее время является местом обитания совершенно иного человеческого существа, и оно как раз говорит с вами. Зовите меня просто Мартелс. Я появился на свет более двадцати трех тысяч лет назад, примерно за столетие до Первого Возрождения. Боюсь, более точную дату не сможет дать даже компьютер, но это и неважно.

Мартелс помедлил, чтобы перевести дух, и вдруг ощутил себя последним глупцом.