Поверхностное натяжение

– Хорошо, – сказал Суини, глубоко вздохнув. – Вот мой вопрос: можно ли превратить приспособленного человека обратно в нормального человека? В по-земному нормального человека?

Глаза Руллмана сузились. Он смотрел на Суини ничего не выражающим взглядом и молчал. Молчание продолжалось, наверное, целую вечность. Суини испытывал страх, но вместе с тем и облегчение. Он больше не боялся Руллмана.

– Ты был там внизу, что ж, понятно, – сказал наконец ученый, барабаня по подбородку двумя пальцами. – И судя по используемой тобою терминологии, похоже, что методы обучения Ширли Леверо подали тебе… что ж, в голову лезут одни штампы… большие надежды. Ладно, лучше поздно, чем никогда.

В любом случае, ответ на твой вопрос один: нет. Ты никогда не сможешь нормально существовать в каком-либо другом месте, кроме Ганимеда, Дональд. И я скажу еще кое-что, о чем твоя мать должна была поведать тебе: ты должен искренне радоваться этому.

– Почему это?

– Потому что у тебя, как и у любого другого человека в этой колонии, джей-положительный тип крови. Когда мы это обнаружили в первый же день твоего прибытия сюда, то ничего от тебя не скрывали, но, очевидно, что ты этого не запомнил или же это не имело для тебя никакого значения. Джей-положительная кровь ничего не значит на Ганимеде – это бесспорно. Однако джей-положительная кровь у обычных земных людей означает, что они предрасположены к раку. Так же предрасположены, как страдающие гемофилией – к смерти от потери крови, столь же быстро и внезапно.

Если каким-то чудом ты и стал бы обычным земным человеком, Дональд, то это был бы незамедлительный смертный приговор. Поэтому я утверждаю, что ты должен радоваться тому, кем являешься, искренне радоваться!

3

Кризис на Ганимеде (который конечно же не являлся бы чем-то необыкновенным, если бы здесь совершенно не было людей) происходил каждые одиннадцать лет и девять месяцев. В конце этого периода Юпитер, а значит, и все его семейство лун и мини-лун – всего в количестве пятнадцати штук – ближе всего подходили к Солнцу.

Эксцентриситет орбиты Юпитера составляет всего 0,0484, что ничтожно мало для эллипса со средним расстоянием от фокальных точек в 483 300 000 миль. Тем не менее в перигелии Юпитер примерно на десять миллионов миль ближе к Солнцу, чем в афелии, и погода на Юпитере, которая обычно является сущим адом, становится при этом приближении просто кошмарной. То же происходит в меньшей, но достаточной степени и с погодой на Ганимеде.

Температура в перигее на Ганимеде никогда не повышается настолько, чтобы растопить лед на Трезубце Нептуна, однако поднимается на несколько жалких градусов, которых достаточно, чтобы привести лед III в воздухе Ганимеда в состояние упругости. Никому из землян не пришло бы в голову назвать это состояние «влажностью», однако погода на Ганимеде значительно портилась после таких микроскопических перемен; атмосфера, не содержавшая воды, быстро реагировала на появление малейших испарений. Во-первых, она больше нагревалась. Этот цикл повторялся не чаще двух раз, затем ослабевал, однако результат был катастрофическим.

Колония, как понял Суини, уже пережила один такой период, испытав лишь незначительные трудности, полностью укрывшись под горой, но вследствие ряда причин такое больше не представлялось возможным. Теперь повсюду располагались полустационарные сооружения: метеорологические станции, обсерватории, радиомаяки, долговременные пункты обслуживания и другие объекты наблюдения, демонтаж которых стал бы потерей времени перед кризисом, а повторное возведение – по его окончании – еще большей потерей. Более того, некоторые из этих станций нужны были для регистрации хода самого атмосферного кризиса, поэтому все их необходимо было оставить на местах.

– И не надо думать, – сказал Руллман на общем собрании колонистов в самой большой пещере лабиринта, – что гора и на этот раз сможет нас защитить. Я уже говорил вам, но повторю снова: кульминационная точка в нынешнем году совпадает с пиком цикла солнечных пятен. Вы все видели, что в это время происходит с погодой на Юпитере. Мы можем ожидать тех же результатов в соответствующем масштабе на Ганимеде. Проблемы возникнут, как бы хорошо мы ни подготовились. Мы можем надеяться только на то, что неминуемый ущерб будет минимальным. Все, кто считает, что мы выйдем из всего этого целыми и невредимыми, слушайте меня очень внимательно.