Поверженная победительница

Его влажный язык увлекал ее в глубину поцелуя, но она мягко отстранила его и отпрянула назад. Как женщина, она хотела этих поцелуев, но события разворачивались так стремительно, что ситуация могла выйти из-под ее контроля. А она не могла позволить себе проявить беспечность. Однажды она уже поступила так и потом горько об этом жалела.

Темные брови Кристофера вопросительно поднялись.

— Что случилось? Что-нибудь не так, Адриен? — Страсть сделала его бархатный голос хриплым и более эротичным.

Ее прерывистое дыхание постепенно становилось ровнее.

— Конечно не так, Кристофер. Я встречаюсь с другим мужчиной, и потом — мы же конкуренты.

Он не обратил внимания на первое возражение.

— Конкуренты? — Легкая улыбка заиграла на его губах. Он покачал головой и нежно улыбнулся, как будто она сказала что-нибудь особенно ласковое. — О, Адриен…

Ее имя слетело с его губ приятно и многообещающе. Она встряхнула головой, чтобы окончательно овладеть собой, и снова отпрянула назад.

— То, что мы работаем на разных станциях, не делает нас врагами, наоборот, располагает к состязанию. — Он не сдвинулся со своего места и стоял рядом с креслом-качалкой, но ей вдруг показалось, что расстояние между ними опять сократилось. — Дух соперничества придает вкус любым отношениям, — мягко продолжил он. — Разве вы никогда не играли в шахматы, в теннис, или в карты с друзьями?

— Ну играла, — нерешительно призналась Адриен, — но это была всего лишь игра, а не работа.

— Соревнование — это всегда соревнование, — заметил Кристофер.

— Да, но… — В голове у нее вертелось около дюжины хороших возражений, но она не могла ухватить ни одно из них. В эту минуту она была так околдована его меняющими цвет глазами, что совершенно потеряла способность разумно мыслить.

Они стояли и молча смотрели друг на друга довольно долго, пока Адриен наконец не попыталась преодолеть неловкую ситуацию, вернувшись к роли вежливой хозяйки.

— Почему бы нам не допить кофе, пока он не остыл?

Его смех снял напряжение между ними.

— Вот это как раз по мне. Дискуссии о жизни и смерти могут подождать, а еда и питье — нет, правда?

Она улыбнулась, чувствуя облегчение от его шутливого тона:

— Что-то вроде того.

— Ладно, если вы хотите именно этого… — Кристофер запнулся, как будто хотел сказать, что он-то совсем этого не хочет, но вынужден подчиниться.

Когда они вернулись на свои места за кофейным столиком, Адриен попыталась не думать о тех восхитительных моментах, когда он держал ее в объятиях и она чувствовала вкус его губ. Они с Кристофером уже болтали о преимуществах частного дома перед квартирой, но по-прежнему было невозможно забыть, что всего несколько минут назад она была в его объятиях.

Когда вскоре Кристофер собрался уходить, Адриен поняла, что и он ничего не забыл. Не убедили его и ее доводы, почему они не должны встречаться.

— Так когда же мы сможем пообедать вместе? — спросил он, сунув руку в карман брюк.

Адриен покачала головой.

— Давайте не будем все усложнять, Кристофер.

— Вы правы, — с готовностью согласился он. — Обед все усложнит. Давайте лучше остановимся на ленче, он гораздо проще, чем обед.

Она не могла удержаться от смеха.

— Вы просто несносный человек.

— Я позвоню вам, и мы договоримся о времени, — сказал Кристофер, выходя из дома.

— Не беспокойтесь, — прокричала она ему вслед.

— Я все же побеспокоюсь, — уверил он ее, помахав на прощание.

Вздохнув, Адриен закрыла дверь и прислонилась к ней спиной. Кристофер, очевидно, принимал ее за девушку, которая говорит «нет», имея в виду «да». Но все же она чувствовала удовлетворение от того, что не собирается так просто сдаваться.

* * *

В пятницу вечером Адриен была на собрании, посвященном сбору денег для Хопвеллского приюта. Они с Босвелом обменивались тревожными взглядами на протяжении всей речи председателя собрания. Смысл его речи заключался в том, что есть серьезные финансовые проблемы и существуют опасения за судьбу этого приюта.

— Но куда денутся мальчики, если приют закроют? — взволнованно спросила Адриен.

— Некоторых разместят в государственных приютах, но, как вы уже знаете, они все переполнены. Остальные вернутся домой или будут усыновлены.

Адриен нахмурилась.

— Но если бы ситуация дома у мальчиков улучшилась, то их бы уже давно забрали. Раз этого не произошло, значит, если мы вернем их обратно, они окажутся в той же неблагоприятной среде, из которой мы их и забирали.

Председатель, грузный мужчина в очках с толстыми линзами, безнадежно покачал головой.

— Знаю, но пока у нас не будет достаточно денег, чтобы продолжать работу, мы ничего не сможем сделать.

Адриен машинально чертила что-то в своем блокноте, раздраженно ожидая конца собрания. Теперь больше чем когда бы то ни было она чувствовала, что обязана придумать способ найти средства для существования приюта. Адриен не могла даже подумать о том, что мальчикам придется вернуться в свои неблагополучные семьи.

Когда собрание окончилось, она собрала свои вещи и решительно повернулась к Босвелу.

— Нам нужно что-то делать.

Он был расстроен.