Поверженная победительница

— Я согласен. Но они говорят о такой сумме, какую мы никогда не сможем собрать.

— Все равно нужно попытаться, — настаивала она. — И чем скорее мы найдем выход, тем лучше.

Босвел пригладил свои жиденькие усы.

— Если вы не заняты завтра вечером, мы можем собраться и обсудить план действий.

— Я буду свободна, — пообещала Адриен.

Она должна была встретиться с Недом, но была уверена, что он поймет ее.

— Хорошо, до завтра.

Адриен задержалась после ухода Босвела. Она переговорила о делах с председателем собрания и двумя членами комиссии, а потом забежала повидать Малькольма. Она не была уверена, но ей показалось, что он был рад ее видеть, и это приподняло ее настроение, усилило решимость собрать деньги для Хопвелла. Отец Малькольма бросил его, когда он был еще крошкой, а мать частенько пропадала неизвестно где и оставляла мальчика одного на несколько дней. Адриен не могла и подумать о том, что ему придется вернуться в такую ужасную обстановку.

5

На следующей неделе Кристофер звонил Адриен дважды. В первый раз он приглашал ее на обед, во второй — в театр.

— Простите, я в самом деле не могу, — отказывалась она оба раза, надеясь, что он наконец все понял и больше не будет звонить. Ей было нелегко отказывать ему, и, разговаривая с ним, она ловила себя на мысли, что вдруг скажет: «Мне было бы очень приятно с вами встретиться, Кристофер».

Поздно вечером в понедельник она сидела за своим столом на радиостанции. Ее мысли снова и снова возвращались к тому вечеру, когда он подвез ее домой, а его поцелуи вызвали бурю пылких чувств. После того как Адриен ощутила упругие мускулы его тела, она могла с уверенностью сказать, что никто и никогда так не волновал ее, как Кристофер, и что он, по-видимому, мог бы возбудить в ней самые невероятные желания и ощущения. И в то же время он пугал ее. Она боялась мужчин с самоуверенным видом и победной улыбкой, способных причинить душевную боль.

— Эй, Адриен! Ты слышишь?

Вздрогнув, она подняла глаза и увидела Марка, стоящего у ее стола, вопросительно подняв брови. Смутившись, Адриен торопливо поправила свой темно-красный костюм.

— Прости, я не слышала, как ты вошел.

Он засмеялся.

— Я думаю, что ты бы могла не услышать, даже если бы целый полк промаршировал через твой офис. — Опустившись в кожаное кресло у ее стола, он небрежно спросил: — Что тебя так занимает?

— Да, в общем-то, ничего. — Она торопливо начала просматривать бумаги на столе, чтобы не встретиться взглядом с Марком.

— Это из-за Эймса?

Адриен ошеломленно посмотрела на него. Откуда он знал? Румянец проступил на ее щеках, и она изумилась, что ее мысли настолько хорошо угадывались.

— Не удивляйся, — продолжал Марк. — Вполне естественно, что ты беспокоишься насчет тех изменений, которые проводит Кристофер в КТОО. Мне кажется, что нам всем немного не по себе, с тех пор как он появился здесь.

— Да, действительно. — Но думала она о Кристофере Эймсе немного иначе, нежели Марк.

— У КТОО был такой низкий рейтинг, что я вначале не беспокоился. — Марк теребил пятерней свои густые светлые волосы и хмурился.

Адриен встревожилась. Марк отвечал за размещение рекламы и никогда не интересовался деталями управления станцией, если это только не затрагивало его интересов.

— Что-нибудь случилось? У нас проблемы с рекламодателями? — быстро спросила она.

— Двое отказались от услуг нашей станции, — мягко сказал он.

— Кто? — Она затаила дыхание в ожидании ответа. — Если это влиятельные клиенты, то могут возникнуть сложности.

— Обувной магазин Келли и Люсетт Драг.

У Адриен отлегло от сердца. Слава Богу, это не такие уж значительные рекламодатели. Конечно, было неприятно терять клиентов, но это все же еще не конец света.

— Они не сказали, чем мы их не устраиваем?

Марк кивнул.

— Они переходят к КТОО и считают, что это многообещающее дело. Там им предложили большее эфирное время за те же деньги, которые они платили нам.

— Понятно. — Она потерла рукой лоб. — Да, предлагать более низкие цены, чем мы, — это неплохой ход со стороны Кристофера, — заметила она, стараясь быть спокойной. Однако в душе поднималась волна раздражения. Чертов Эймс. Он доставляет ей одни неприятности с самой первой встречи. Вначале это было чисто личное, а теперь он вмешивается и в ее профессиональную жизнь.

— Конечно, потерять двоих небольших рекламодателей — не конец света, — оптимистически произнес Марк. — Я поговорю с другими фирмами, с которыми у меня есть контакты, и попробую продать это рекламное время.

— Хорошо. — И когда он поднялся, чтобы уходить, она добавила: — Предложи им самые выгодные условия. — Она не хотела, чтобы и эти клиенты уплыли к Кристоферу.

Марк усмехнулся.

— Не беспокойся, этих Эймс не получит.

Когда Марк ушел, Адриен прижала палец к верхней губе, а это был привычный жест тревоги. В Сент-Луисе было всего три станции, которые крутили рок-н-ролл, одна станция, занимавшаяся классической музыкой, три, крутившие кантри, и одна — панк-рок. Но Кристофер конкурировал именно с ее станцией — станцией для автолюбителей, переманивая слушателей.