Повесть о Федоте Шубине

— Да студень-то еще не застыла, — послышался девичий голос из горницы, отделенной от большой передней избы стеной и скрипучей раскрашенной дверью. — Не хошь ли, тятенька, костей мостолыг с козонками поглодать, пока студень стынет?

— Давай, давай, тащи, да побольше.

Дверь распахнулась. На обратной ее стороне, освещенной огнем, полыхавшим в печи, Федот приметил красочно расписанное чудовище с тигровой мордой и хвостом акулы. А перед чудовищем цветы с самыми разнообразными плодами, какие трудно себе представить. Держа перед собою деревянный поднос с костями, от которых шел пар и вкусно пахло говядиной, вошла Аннушка и поставила эту незамысловатую еду на стол.

— Кушай, родименький батюшка! — и поклонилась учтиво, чуть ли не до столешницы лбом.

— А ты садись, Аннушка, с нами, — предложил отец, — да подай вилку вот этому парню. Может, поест тоже.

Аннушка вышла в горницу, скинула с головы повойник, напялила на голову жемчугом усыпанный кокошник, взглянула в зеркальце мимоходом и, достав из шкафа-блюдника три деревянные вилки и глиняную чашу для Федота, вернулась к столу, невесть почему разрумяненная.

— Глянь-ко, Аннушка, не приглянется ли этот постоялец, не взять ли его в дом? — шутливо начал отец разговор. — Парень, видать, не из худых. Слышно, пробирается в Питер искать счастье. А счастье-то, может быть, здесь, в нашей Мегре, да на моем дворе.

— Да, он у нас не плох жених, золотые руки, косторез, работяга и в грамоте смышлен, — вмешался в разговор кто-то из проезжих холмогорцев, лежавших на пучках соломы.

— Косторез? Это не худо, — отозвался Никифор, с любопытством разглядывая Федота. — Ремесло это хорошее, доходное. Можешь из этих мостолыжек вилок наделать? — спросил он Шубного.

— Могу, если успею, пока не стихла метель да в путь наши не тронулись.

— А куда тебе, парень, торопиться, живи, обыкнешь, полюбится. Поп вас с Аннушкой всегда окрутит, — опять как бы в шутку сказал Никифор. — Не зря же ты весь дом оглядел со всех сторон, и на чердаке косы, грабли и даже веники сосчитал…

— Ну, этого, хозяин, не было! — возразил Федот.

— А и было, так не беда! — воскликнул хозяин. — У Никифора Першакова есть чего посмотреть. У невесты пять коробов всякого добра. Один проезжий каргополец за этот кокошник мне жеребца отдавал трехлетка. А у девки четыре таких кокошника — сплошь жемчуг!.. А и сама она недурна, как видишь, и работяга — вся в отца. А побывай у них на вечерней посиделке да полюбуйся, какие кружева вяжут-плетут питерским господам на воротнички да нарукавнички!..

— Тятенька, не хвастай, нехорошо, — стыдливо проговорила Аннушка. — Какое уж наше плетение зимой при лучине. Пыль да копот, кружева за полцены не берут. Весной, летом плести — другое дело, да времени тогда нет.

«А ведь и в самом деле девка, кажись, добра, здорова, и место тут не бедное, живи-поживай да богатство наживай… Чем в Питере ловить журавля в небе, так не лучше ли здесь ухватить синицу в руки?» — подумал Федот и еще пристальнее стал присматриваться и прислушиваться к Никифоровой дочке. До вечера он мог бы из кости выпилить две-три вилки и отшлифовать их. Но сделал только одну, довольно изящную, и на черенке надпись учинил: «От проезжего Федота — Аннушке Никифоровой, дочери Першаковой». Та от удовольствия расплылась в улыбке, поблагодарила и сказала:

— До утра всяко не уедете с нашего двора, то милости просим к нам вечерять, парни-девки соберутся. У нас так каждый вечер попеременно. Сегодня вечеряем у Козулиных в избе. С краю, около мельниц. Милости прошу…

Девки вечеряли, плели кружева, пряли пряжу; между делом и пляску затевали под игру дудошников, и песни спевали, от которых Федот подчас чувствовал себя неловко. А девахи, выросшие на бойком месте, на широкой проезжей дороге, видавшие разных людей, напевали на знакомые лады песенки, пристраивая слова к тем песням с прямым намеком и смыслом:

Ой, сказали про девицу
Небылую небылицу.
А я только пошутила —
Холмогорца полюбила.
Полюбила бы всурьез,
Да его черт мимо пронес!..
Ой, наряжусь-оденуся,
Куда, не знаю, денуся.
Не пойти ли с горюшка
На край студена морюшка?
Или в леса дремучие,
В болота зыбучие?..

— Анна, перестань парню досаждать. Парень-то больно добер. Ты другое ему спой.

— Добер Федот, да совсем не тот. Не здешний, — ответила Аннушка девахам-соседкам и с их помощью затянула старинную песню: