Повесть о Федоте Шубине

— Иностранцы за ту церковь большие бы деньги взяли, а нам что? — Секушин безнадежно махнул рукой и, пригибая пальцы, начал перечислять: — Объедки, обноски, зуботычины, колотушки и денег ни полушки!.. Да не я один в таком состоянии дел, — продолжал он горячо и убедительно, — а скажем, известный чудодей Кулибин! Во всем свете такого мудреца нет! Светлейший Потемкин дорожит им, при себе содержит, чтобы в любом случае немцам доказать, что нет ни одной такой немецкой хитрости, которую не перехитрил бы Кулибин… Чудеснейший изобретатель-механик, а не у дел…

— Слышал про его висячий мост, а посмотреть пока не удосужилось, — признался Шубин, — все дела, дела…

— А вы отдохните от дел, полюбуйтесь и оцените премудрость нижегородского мужика. Модель моста тут недалече, во дворе Академии над прудом возведена. И пока втуне. Нет применения, кто-то из сановных притесняет плоды русского ума! Денег, говорят, нет на настоящий мост. Нет денег! А без денег попробуй развернись! — Секушин закашлялся и замолчал.

— Написать бы жалобу самой царице, — нерешительно посоветовал Шубин и тут же почувствовал никчемность своего совета.

— Жалобу? — Секушин безнадежно махнул рукой. — Да разве слезница поможет? Нет, Федот Иванович, нашему брату некуда податься: в земле черви, в аду черти, в лесу сучки, а в суде крючки. Только и ходу, что в петлю да в воду!.. Ты не подумай, я не корыстный и не завистник. Нет. А злой я на порядки — это верно… Слышно вон, за Волгой Емельян Пугачев объявился, поделом усадьбы барские сжигает… Наш барин Шереметев одной ногой в гробу стоит, а гонит нас из Питера обратно в Москву еще новый дворец ему строить. А у меня думка, прости за прямоту дерзкую: собрать бы работных людишек побольше да лесами податься к Пугачеву, тогда, может быть, и наша служба не пропадет даром…

Он вопросительно посмотрел на Шубина и, прикрывая ладонями заплаты на штанах, притих.

— Что ж, — вздохнул Федот, — таких головастых людей, как ты, у Пугачева хватает. Да не в этом суть. Были и раньше — Болотников Ивашка и Разин Степан, да случилось так, что оба казнены. И третий не устоит перед войсками… Нет, не устоит…

— Что же делать: строить господу храмы, а барам строить хоромы и подставлять под плеть свою спину, так, что ли?

— Строить, и строить на века! — резко и утвердительно произнес Шубин. — Строить и думать, что в будущем за творения наши скажут спасибо нам свободные потомки.

— Пожалуй, и Пугачева одолеют, — помолчав, согласился Секушин. — И все-таки этим еще не кончится…

В комнату вошла Вера Филипповна.

— Я вам не помешала? — спросила она и пригласила обоих к столу.

Потом вместе с Секушиным Шубины вышли прогуляться до Академии наук, посмотреть там во дворе над прудом проект кулибинского висячего моста.

Для Секушина модель не была новостью. Он внимательно осматривал ее несколько раз, изучил и осмыслил все особенности и подробности моста. Шубин и Вера Филипповна были восхищены кулибинской моделью.

— Я так и знал, что удивитесь, — заметил Секушин. — Вот вам и нижегородский мужичок!..

Модель была в десять раз меньше предполагаемого моста через Неву. Но это был настоящий, четырнадцати сажен длины горбатый мост, перекинутый над прудом. Мост охранял отставной солдат. Он вышел из будки и, опираясь на алебарду, повел Шубиных и Секушина вокруг пруда. Видимо, не раз слыхавший пояснения самого Кулибина, он рассказывал им о модели.

— Четыре годика Иван Петрович трудился над этой махиной. Вся модель, видите, что кружево, сплетена из клеток стоячих и лежачих. Деревянных брусьев тут тринадцать тысяч! Винтов железных пятьдесят тысяч без трехсот штук! Да еще немало всякого прикладу. Тяжеленный, а весь держится на береговых опорах. Такой, только в десять раз больше, и через Неву может служить, а грузу выдержит пятьдесят пять тысяч пудов…

Кулибин все взвесил и высчитал. Середина моста на Неве должна быть на двенадцать сажен над водой, чтоб корабли, парусники и фрегаты под него проходили, не задевая мачтами. И чтобы горб моста был не слишком крут, въезд на мост предусмотрел Кулибин с улицы за девяносто сажен от невского берега…

— Да! Это не только талантливо, но и необычайно смело!.. — восхищался Шубин, внимательно разглядывая модель моста.

— Хорошо еще, что их сиятельства его сумасшедшим не признают, а пока за чудака-простачка принимают, — возразил Секушин. — А то еще я слышал от добрых людей, нашелся один смышленый человек, предложил он вместо моста подкоп под Неву сделать, чтобы пешим и конным передвигаться можно было. Над тем человеком посмеялись, выпроводили из верхних канцелярий и сказали: «Не глупи, дуралей, а упражняйся в промыслах, состоянию твоему свойственных». Так-то, Федот Иванович!..

— Да, помех в добрых делах немало есть. Но придет время, и мосты висячие над Невой, и ходы подземные для общего пользования — все будет! Ведь мысль человеческая быстрей всего на свете, она, забегая вперед, угадывает заранее, что в будущем должно быть…

Секушин и Шубин, осмотрев модель Кулибина, расстались друзьями.