Повесть о карте

«У дороги чибис, у дороги чибис, —
Он кричит, волнуется, чудак…
А скажите — чьи вы?
А скажите — чьи вы?
И зачем, зачем идете вы сюда?..»

Володю очень интересовало, что она там делает. Когда однажды Наташа вышла из комнаты, он забежал в огород и прильнул к стеклу в ее комнате: на столе лежали какие-то темные глянцевые листки. Больше он ничего не успел рассмотреть. Наташа вошла в комнату, глаза их встретились. Улыбаясь, она постучала пальцем по стеклу. По движению губ Володя догадался, что она приглашает его зайти.

Он не зашел, конечно, а убежал на речку, в кусты, и там провел почти весь день. Ему было стыдно, что Наташа застала его за подглядыванием.

Когда же была погода хорошая, еще засветло к Наташе приходила вся ее бригада — три человека, всё тошемские жители, парни здоровенные, как медведи. За поясом у каждого был топор.

Наташа выходила к ним уже в плаще и в сапогах, с кожаной полевой сумкой через плечо и с квадратной доской в брезентовом чехле за спиной. Кто-нибудь из парней легко вскидывал на плечо дубовую лакированную треногу, другой брал в руку фанерный чемодан, третий — две длинных раскрашенных доски и большой полотняный зонт, и они уходили. Наташа шла всегда впереди, и издали казалось странным, что такая небольшая девушка ведет за собой трех здоровенных парней.

Возвращались они в такие дни поздно вечером.

Володя расспрашивал у парней, что они делали в лесу.

— Баловство, а не работа, — ответил румяный Елизар Попов, — я так всё больше с дальномерной рейкой стою.

Он показал на длинную доску, раскрашенную красными и белыми шашками.

— Просеку прочистим, чтобы от инструмента было видать, Серега да Мишка дальше рубят, а я стою, пока Наталия Ивановна отсчет возьмет по рейке.

— И много деревьев валите?

— Да нет… Ветки только ссекаем. Не на телеге же проезжать, а в трубу только чтобы видно до рейки было…

— А зачем это надо, Елизар? — спрашивал Володя.

— Так, видишь, оно какое дело: надо опознаки дать…

— Ну, а что такое — опознаки?

Елизар этого не знал.

Выяснилось всё очень просто.

Однажды вечером Наташа вышла на кухню, где Володя с бабкой ели картошку, и сказала:

— Елизавета Никифоровна и ты, Володя, дело вот какое: мне на завтра, на день один, надо Михаила Власова в Бурмантово послать, а погода хорошая должна быть… Жалко день терять. Не поработаешь ты, Володя, со мной денек?.. Не трудно будет, — рейку станешь держать…

Володин дух занялся. Но рот его был полон картошки, и ничего ответить он не мог.

— А чего ж не поработать? — ответила за него бабка. — Коли надо помочь, как же не поработать?

— Поможешь, Володя? — спросила Наташа и положила на плечо ему руку.

От радости он не мог ничего сказать и только кивал головой.

Вышли еще в темноте. Лишь на востоке розовела заря.

Утром вышли на работу.

Володе досталось нести рейку. Он положил ее на плечо, как коромысло. Вот он, как взрослый, идет на работу вместе со всеми…

Незаметно он обогнал даже Наташу. Мысль о будущем, о том, как через несколько лет и он будет проходить по дорогам страны в плаще и с полевой сумкой, влекла его, манила…

Хотя Елизар называл свою работу баловством, Володя изрядно устал за день. Но впечатлений было хоть отбавляй.

В чемодане находилась подзорная труба. Когда расставляли треногу и привинчивали к ней квадратную доску, вынутую из чехла, получался небольшой, очень удобный столик. Трубу тогда доставали и ставили на него. Ножка трубы была круглая и заканчивалась медной линейкой.

Ножка трубы была круглая и заканчивалась медной линейкой.

Куда смотрела труба, туда же направлялся и скошенный край линейки. Луч зрения трубы являлся как бы продолжением этого края.

Но всего интереснее было другое. Еще когда выходили из дому, Володя хотел взять нести не только рейку, но и квадратную доску в чехле — крышку трехногого столика. Наташа остановила его.

— Это я сама понесу, — сказала она.

Она заметила его огорчение и добавила:

— Планшет я всегда сама ношу. Для топографа это самое святое. Его надо очень беречь.

Поэтому, когда планшет потом освободили из чехла и привинтили к треноге, Володя не решался даже подойти близко, чтобы получше рассмотреть (он ждал у инструмента, пока Василий и Елизар прорубят визирку в кустах), и лишь издали тянул шею.

Наташа заметила это и подозвала его. Володя увидал, что планшет весь обклеен бумагой. Лишь в одном месте она была вырезана окошечком и там виднелся темный-претемный чертеж.