Повесть о ледовом комиссаре

Принимая эту радиограмму, Кренкель поморщился, — «почему копия Шмидту?» — такого адреса еще не бывало.

«…Правительственная комиссия предлагает в срок по вашему усмотрению вне очереди переправить Шмидта на Аляску. Ежедневно специальной радиограммой доносите о состоянии здоровья Шмидта. Сообщите ваши предложения о его отправке.

Куйбышев».

Как показать такую радиограмму больному начальнику? Кренкель отнес радиожурнал его заместителю Боброву.

И вот между начальником и его заместителем состоялся разговор, зафиксированный одним из присутствующих, причем почти со стенографической точностью:

— Знаете, самолеты работают хорошо. Вывозка идет успешно. Вчера вывезли 22, сегодня 32,— сказал Бобров.

Шмидт слабо кивнул головой.

— Остается на льдине 28. Сегодня я отправил литерных.

— Что значит «литерных»? — заинтересовался Отто Юльевич.

— «Литерные» — это больные. На льдине остались одни здоровые и только один «литерный».

— Кто?

— Вы! Да, очередь за вами.

— Нет уж, извините. Забыли условие: я — последний, вы — предпоследний.

— Обстоятельства меняются. Мы же диалектики. Я здоров, а вы больны. Очередь может быть переставлена.

Шмидт улыбнулся:

— Нет, этого нельзя. Я — последний со льдины.

— Отто Юльевич! Поймите! Ведь в случае нового сжатия, мы здоровые будем стеснены вашим присутствием. Поймите, палатки могут быть разрушены! Вас же придется держать на морозе! А, если с вами что случится — это мировой скандал! Поймите, Отто Юльевич!

Шмидт задумался.

— Нет, нельзя. Все же я — начальник.

— Нет, вы уже не начальник!

Шмидт изумился:

— Меня еще никто не снимал!

Ему молча протянули журнал с правительственными радиограммами.

Отто Юльевич на минуту закрыл глаза, а потом тихо сказал своему заместителю:

— Что прикажете, товарищ начальник?

— Сейчас же мы вас оденем. Из Ванкарема высылают специально утепленный самолет для вас. Прилетит Молоков.

Только один раз была нарушена очередность эвакуации челюскинцев. Шмидт улетел не 104-м, как он хотел, а 76-м, за два дня до ликвидации лагеря.

В Ванкареме больного Шмидта перенесли на самолет Слепнева. Вместе с ним полетел Ушаков.

Предстоял трудный полет через Чукотку, Берингов пролив и горы Аляски.

^{Схема дрейфа «Челюскина» в Чукотском море.}

…Тем временем эвакуация челюскинцев шла полным ходом. На льдину прилетели еще два летчика: Доронин и Водопьянов.

Самолет Р-5 рассчитан на подъем двух человек. Молоков брал с собой шесть. В одноместную кабину летнаба он втискивал четырех челюскинцев и еще двух помещал в фанерных футлярах для грузовых парашютов под крыльями самолета.

Каманин брал в двухместную машину пять человек.

Последними покидали льдину шесть человек. Среди них был капитан Воронин, уходивший по традиции последним с «корабля», и радист Кренкель.

В два часа пять минут он передал последнюю радиограмму:

«К передаче ничего не имею, прекращаю действие радиостанции».

Воронин сел в машину Молокова, Кренкель к Водопьянову.

Не были забыты и восемь собак, вывезены наиболее ценные вещи.

Лагерь Шмидта в Чукотском море перестал существовать.

Это произошло 13 апреля, ровно через два месяца после гибели «Челюскина». Только оставленный на мачте красный флаг продолжал реять над льдиной, медленно кружившей в Чукотском море.

ДОРОГА ЦВЕТОВ

Весь мир рукоплескал советским летчикам и челюскинцам, чья эпопея вошла в историю, как непревзойденный образец мужества и героизма советских людей, находившихся на краю гибели.

Вот что сообщали газеты самых различных направлений и взглядов.

Турецкая газета «Аксамо» писала:

«Не знаешь, чем больше восхищаться — отвагой ли и героизмом летчиков, которые, пренебрегая жизнью, ринулись на помощь потерпевшим аварию, не боясь циклонов и небывалых морозов, делавших полеты невозможными, или теми, которые в пустынном море бесконечных льдов во имя науки в течение двух месяцев бестрепетно стояли перед лицом смерти и ежедневно сообщали по радио „моральное состояние челюскинцев прекрасно“. Какое счастье, что время от времени совершаются акты, возвышающие человека, пробиваясь сквозь тучи интриг и алчности, покрывающие мировой горизонт».

Французская газета «Пти журналь» указывала, что «профессор Шмидт, имя которого отмечено в „Золотой книге“ деятелей науки рядом с Амундсеном, заслуживает звания героя наших дней».

«Нью-Йорк Таймс», комментируя в передовой статье спасение челюскинцев, писала: «В течение многих лет из Арктики не поступало более драматических известий»…

«Лагерь Шмидта останется знаменитым в истории Арктики, как образцовая организация»… «Храбрость, доблесть, упорство и железная настойчивость свойственны людям советской страны»… «Славная страница в истории Арктики» — под такими заголовками газеты разных стран помещали пространные статьи о челюскинской эпопее.

Когда Ушаков с больным Шмидтом прибыли в Ном, пришло сообщение о том, что не только люди, но даже и собаки сняты со льда. Это произвело огромное впечатление. Американцы повсюду встречали советских полярников с исключительным вниманием.