Повесть о рождении и победах Александра Великого

Увидел Бог, что все измеряется ценою, и каждый заботится о том, что его, а не о том, что Божье, и что приумножение грехов достигло веба, и положил очистить землю и воздух. Ведь мудрец не снимается делами добрыми, старец не размышляет о вере, молодой не слушается старших, богатый не щедр на милостыню и гостеприимство, женщина лишилась целомудрия, верующий лишился смирения и в речах неуступчив. Бедный лишен раболепия, заносчив и высокомерен, царь потерял любовь к Богу, стал скуп и жаден, епископ не заботится об уставе, несведущ в учении, судья недоброжелателен и враждебен, горожане стали неучами-ростовщиками, поселяне позабыли и про закон, и про веру. Вот почему, светлейший друг мой, этот жестокий народ уже начал распространяться по земле, разделившись на три войска.

АЛЕКСАНДР И ВАСИЛИСК

Правил Александр, завоевавший власть над всем миром, как-то раз собрал большое войско и окружил некий город, и в этом месте он потерял множество воинов, на которых не было ни единой раны. Весьма удивившись этому, он созвал философов и спросил их: «О наставники, как же может случиться так, что без единой раны воины мои умирают на месте?» Они сказали: «Это неудивительно, на стене города сидит василиск, чей взгляд поражает воинов и убивает». И сказал Александр: «А какое есть средство против василиска?» Они ответили: «Пусть между войском и стеной, на которой сидит василиск, поставят повыше зеркало, и когда он в зеркало посмотрится и отражение его взгляда вернется к нему, то он погибнет». Так оно и случилось.

Римские деяния. Гл. 139.

Впервые василиск, наряду с другими смертоносными животными, был описан римским энциклопедистом Плинием Старшим:

«У гесперийских эфиопов бьет источник Нигер, который, как многие полагают, является истоком Нила <...> Поблизости от него обитает зверь катоблепас, у которого все члены тела небольшие, однако голова огромная и тяжелая, а поэтому всегда склоненная к земле, иначе роду человеческому грозило бы уничтожение, ибо все, на кого он посмотрит, тут же погибают. Подобной же силой обладает и змей василиск. Его родина — это провинция Киренаика, в длину он не более двенадцати дюймов[35], на голове у него белая маковка наподобие диадемы. Свистом он обращает в бегство всех змей. Он передвигается, не извивая многократно свое тело, как остальные, но шествует поднимая кверху среднюю часть. Одним своим запахом он истребляет кустарники, выжигает травы, уничтожает камни, вот какова его зловредная сила. Говорят, что однажды его удалось проткнуть копьем с лошади, но прошедшая через это копье смертоносная сила уничтожила не только всадника, но и саму лошадь. Для подобного чудовища, которое цари страстно желали увидеть дохлым, смертельно семя ласки. В природе всему находится пара».

Плиний Старший. Естественная история. VIII, 77-79.

Плиний не ограничился исследованием загадочных свойств самого животного, но и отметил, что его кровь имеет особое значение для тех, кто занимается черной магией: