Повесть о следопыте Найтдзи

Скелет замер на мгновение, словно прислушиваясь. Его кожа – следствие прошедшей метаморфозы, удивительно чёрная, поглощающая все виды излучений, танцующих в коридорах Клубка, точно фирменный приём демонов домена Максвелла – вдруг начала выцветать, делая нежить совершенно, абсолютно прозрачной. Лишь две абсолютно чёрные точки остались там, где недавно был верхняя половина тёмной тени в форме головы. Да россыпь мушек от малых, вторичных датчиков.

Окажись сейчас в коридорах наблюдатель, навряд ли он сумел бы сказать, куда отправилась нежить неизвестной, предположительно экспериментальной, модели. Строго говоря, без определённых действий, нельзя было бы сказать, не замер ли скелет (впрочем, скелет ли?) на месте, вернувшись в режим ожидания.

Зов постепенно усиливался. Симфония из звуков, бегущих сквозь плоть Миров, тонкую кору между Огнём-что-внизу и Адом, изъеденная детьми Матери червей, звенела неслышным эхом в просветах коридоров, проходов и нор. Бесконечно слабые по отдельности, эти волны вместе сливались в комбинацию нот, что давала команду идти на источник молекул, в ничтожных концентрациях находящихся в воздухе.

Скелет не знал, сколько он шёл. Для него подобный вопрос был бессмысленным. Концепция времени и нежить вообще плохо совместимы.

Он просто шёл по пустым проходам, мимо истлевших остатков былых сражений. Обученная нейросеть подмечала следы схваток нежити с сервисными расами. Скелет против гоблинов. Кобольды против модифицированного скелета с когтями в двадцать пять сантиметров. Разведотряд ампиров против маленькой группы низкоклассной нежити.

С переменным успехом. В самых странных на взгляд живых сочетаниях. Нежить, идущая на зов, сталкивалась с аборигенами этой части Клубка.

Безымянный тихо прошёл мимо идущей куда-то колонны, быстрым движением выхватив из тылового дозора гоблина с коротким копьём.

Быстрое движение рук – и шея существа сворачивается.

Быстрое движение ног – и нежить с добычей скрывается за развилкой тоннеля, следуя на запах зова.

Быстрое движение мышц – и кожа расходится, чтобы скрыть в животе источник энергии и запасных частей. А затем смыкается, восстанавливая маскировку.

Невидимая, прозрачная тень двигается дальше прежде, чем не самые умные и дисциплинированные существа замечают пропажу дозорного.

Множество событий, множество смертей. Ибо путь долог, а Клубок запутан и полон ужасов.

Через некоторое время, Безымянный пристроился к идущей в сторону зова колонне.

Ещё через некоторое, он с прочими достиг конца пути.

Есть в мире бесполезные вещи. Есть не имеющие права на существования.

Например, чувство эстетики – нечто столь же противоестественное для нежити, как, например, шестимерное мышление для существ, не относящихся к последней Волне.

Безымянный – безликая тень, способная стоять так, под прикрытием сложной системы оптического камуфляжа, не менее двух стандартных лет – застыл, словно рассматривая устройство.

Источник зова.

Артефакт.

Он находился в пещере в форме двояковыпуклой линзы, высоток девяносто четыре метра, диаметров в восемьсот, с полой чёрной колонной в центре. Стены пещеры были отполированы настолько, что в потолке отражались головы нежити, застывшей после достижения источника зова. Из окон башни торчали железные балки и льдисто-голубые кости нежити полупризрачного типа, явно имевшей гигантские размеры. Оставалось предполагать, что это были останки тех форм, что должны были заменять в армии нежити бронетехнику. Аналог высших демонов панцирного типа и штурмовых спригганов. Впрочем, у всех рас, что-либо представлявших из себя в военном плане, были подобные средства усиления. Даже минотавры имели свой аналог, имевший такое пафосное название, как “Алчущий Крови”.

Безымянный медленно, чтобы не разрушать маскировку, довернул голову, фокусируя взгляд на гирляндах шаров, свисающих с балок и рёбер.

У него самого был такой, пусть и значительно уступающий по размерам даже самому маленькому из тех сотен, что свисали здесь.

Огибая застывших в ожидании представителей нежити – в основном, среднего уровня развития, костяного и плотского типа, среднего размера, хотя встречалось и несколько редких исключений, Безымянный начал обходить пещеру по периметру.

- Капитул недоволен – прозвучало сверху.

Безымянный замер.

Форма, которую он принял после эволюции, предназначалась для фронтовой разведки. Поэтому, в отличие от подавляющего большинства единиц, он располагал органами слуха редкой модификации и профильным программным обеспечением.

Попросту говоря, в отличие от основной массы нежити, он был способен услышать, расшифровать и понять вербальную речь. Способность, которой за ненадобностью обычно не комплектовались даже многие высшие полевые командиры нежити.

- Манок, видите ли, лишь приманивает всякую мелочь, а не контролирует её – интонации, звучащие в голосе, подходили к шаблону, обозначенному как “передразнивать”.

- Тупые дилетанты. Как всегда, хотят всего и сразу.

Говоривший был предположительно человеком.