Повесть о следопыте Найтдзи

Возможно, дело было в желтоволосой ампирке, чья правая рука ниже локтя была заменена протезом в виде жёлто-чёрной латной перчатки. Безымянный нашёл её надкушенный труп за пять часов до того, как начал готовиться. Осмотрев тело, он пошёл по следам, оставленным троицей поспешно убегающих разумных среднего размера, предположительно, относившихся к людской расе. Последовал, усилив меры по маскировке и отслеживанию окружающего мира, перебросив ресурсы с постоянной, неостановимой работы по улучшению тела, близкой к монашеской медитации.

Через два часа, он нашёл кровавые пятна и обломки, показывающие, что девушка-эткорп – очевидно, её оружие было нерациональным гибридом косы и электромагнитного противопехотного орудия – превратилась в покрытие на выбоине в стене, оставленной бодающим ударом кошачьей головы. Впрочем, ноги в прозрачной броне и остатки юбки из тканевой брони явно принадлежали ещё одному члену команды, встретившейся с опасным противником.

Безымянный, не задумываясь, предположил, что та, первая, желтоволосая девушка с мёртвыми, но красными от ампирской боевой ярости, глазами, с высокой вероятностью связана с обладательницей косы. Эткорпы и ампиры, Синдикат и Империя. Старые, верные враги любой нежити.

Обзор следов короткой, яростной схватки, дал Безымянному достаточно информации. О невольном союзнике, о численности группы, об оружии, его эффективности, о сущности последнего члены четвёрки.

Отпечатки зубов и следы когтей. Удары, словно проходящие сквозь противника.

Он уже знал, кто придёт за ним, когда закончит с беглянкой.

Один из эльфийских котов, сторожащих свои владения, сам того не зная, уже объявил Безымянному войну.

Тот принял вызов со спокойствием, как и полагается нежити.

В его распоряжении были запасы проволоки, нитей, тросов, кольев и другого снаряжения авантюристов из снаряжения погибших. У него были знания древнего генерала, заставшего сражения с десятками Котов Шредингера и Гейзенберга одновременно.

Что с такого факта, как отсутствие у него эмоций, в отличие от людских солдат прошлого? Убеждения давно мёртвого полководца, данные ЦУП, личный опыт – всё внушало ему непоколебимое, необходимое, необъяснимое хаотическим живым созданиям, спокойствие.

Кот, сам того не зная, объявил войну. Безымянный выбрал место и время встречи. Подготовил ловушку, собранную с минимум четырёхкратным запасом прочности, насколько хватало материалов.

Когда преследующий его Кот, описав круг по системе ходов, почти нагнал его, то попал в западню. Нити, цепи и тросы захлестнули, связали, лишив возможности спрятаться в том, что в части файлов ЦУП именовалось “вырожденным пространством”. Стабилизировали Кота Гейзенберга во времени и пространстве.

Спокойствие позволило Безымянному рассчитать и время, и место встречи.

Именно его – а вовсе не отсутствие эмоций или торжество – он испытал, когда окутанная аурой, точно гранями “стеклянной” брони, рука с тихим хрустом пробила щель между идущими внахлёст пластинами рёбер. Когда заходившая ходуном и завибрировавшая, рука расширила рану и ухватила сердце зверя, своеобразными когтями обрезая сосуды и другие фиксаторы.

Но в какой-то миг, словно все звуки стихли, и сердца Кота – здоровые, бьющиеся, играющие синими огнями и жёлтыми прожилками – исчезли в затопившей окружающие ходы, совершенной, хоть и кратковременной, тишине.

Помехи в программном обеспечении показали ему, будто на плечо на секунду легла узкая, с аккуратно обрезанными ногтями, но всё же мужская, ладонь.

Это была иллюзия. Впрочем, даже это явление не поколебало спокойствия Безымянного.

Дело, которым он собирался заняться, было…

Включив аппарат по подбору ассоциаций – в целом, его продуктивность и метод работы мало отличались от генератора псевдослучайных чисел – Безымянный осознал, что то, чем он собирался заняться, имеет один устойчивый понятийный аналог в системе ценностей хаотичных рас.

Пожалуй, это можно было назвать удивлением. То чувство, что испытал Безымянный – с поправкой на окраску и яркость эмоционального ряда нежити – когда осознал, что ретроспективному анализу боестолкновения в человеческом понятийном языке соответствовала мастурбация.

Анализ алгоритмов, по которым маршрутизатор ассоциативных связей – именно так официально называлась эта программа – пришёл к подобному сопоставлению, только подтвердил сомнительную репутацию программы и логики, которой оперировали расы с классической схемой функционирования нервной системы и программного обеспечения.

Эмоциональный ряд нежити беден, тускл, тяготеет к тем эмоциям, что люди называют “тёмными” и в целом упрощён по сравнению с живыми. Ненависть личей к хаотическим созданиям, нарушающим чистоту бесконечных экспериментов, боевая ярость низшей нежити, направленная на нарушителей охранных контуров, эмоциональные наводки от боевых медиаторов и гормонов в организме различных моделей Рыцарей – всё имеет странные и порой парадоксальные аналоги в разуме низших существ.