Повесть о следопыте Найтдзи

Следопыт проводил – только движением глаз, чтобы ни движением головы, ни изменяющиеся ритмы дыхания и сердцебиения, да даже давления, которое он оказывает на покрытие пола – идущее справа налево существо. Элемент того самого гарнизона, что является частью сенсорного массива и силовых структур охранной система башни.

Походка, выглядящая шаркающей – ступни чуть провисают и едва не касаются пола, когда высокое, нескладное создание шагает на своих ногах с полусогнутыми коленями.

Голая плоть, тёмно-розовая, с переходом в красный, сгибается и разгибается, играя белыми прожилками сухожилий и светло-жёлтыми надколенниками.

Согнутые руки с полусогнутыми пальцами в такт с шагами двигаются перед грудью и отчасти по боками. Человеческая схема движений при беге?

Анатомически схожая с освежёванными трупами людей шея – возможно ли, что гортань не была изменена?

Глаза, закрытые красными линзами с белыми металлическими ободами, ограничивают обзор конусом не шире шестидесяти градусов. Проходя сквозь красный прозрачный материал, свет, идущий изнутри, превращается в жёлто-оранжевый.

Найт, замерев, осматривал существо высотой – если разогнуть нижние конечности – более двух метров сорока сантиметров, проходящее мимо него с коротким шорохом стоп, отрывающихся от пола.

Внимательный взгляд замечал блики, бросаемые лазерными лучами на прозрачные поверхности над плотью. Фиксировал, как световые пучки дробятся, вызывая вторичные отражения, в жидкости между броневыми пластинами и “голой” плотью.

Следопыт знал это существо. Знал, каким быстрым может быть прыжок на длинных ногах. Какими сильными и быстрыми могут быть удары существа, использующего все силы человеческих мышц, обычно ограниченные инстинктом самосохранения и суровыми уроками, которые получают разумные вскоре после рождения.

Знал в теории. Так же, как знал о сути существа, что, слегка шаркая, чуть переваливаясь, двигалось налево по коридору, очевидно, осуществляя обход этажа.

Это знание почти молило убить создание, прошедшее перед глазами разведчика.

Куклы плоти – так их называли.

На заре времён, когда мир, что находится между Верхними Планами и Небесами, ещё не назывался Адом, когда тьма и холод погубили лишь слабое большинство, и выгнали вниз нестойких, они уже были. Были как концепция, как ответвление программы модификации человека.

И когда Вторая Волна, покидая холодную прародину, хлынула вниз, они были в её составе.

Концепция казалась жизнеспособной. Модифицированный человек, превосходящий обычного в скорости реакции и движений, в силе ударов. Сухожилия и мышцы, прошитые сетками из нанотрубок. Кости, пронизанные укрепляющими структурами из металлов и полимеров.

Чипы. Встроенные инъекторы. Вживлённое оружие.

Вторая Волна пришла, сметая заслоны, которые пытались (возможно) выставить вымирающие от недостатка жизненного пространства, витаминов, избытка солей, металлов и излучений, Первые.

Спустилась, захватила, истребила. Старая, как Вторая Волна, формула входа в Земной План.

А затем начались проблемы.

Эткорпы, спускаясь из Ада, переселялись как раса. Самодостаточные поселения, маршруты сообщения. Помощь друг другу и попытка общения с оставшимися в Аду.

А также подрыв спусков, по которым некто, породивший киборгов, осуществлял их снабжение.

Много лет спустя, когда эльфийские царства ещё не потеряли свою военную мощь в междуусобных войнах, их восточные анклавы не пали под неостановимым потоком орочьего “ваагх-раша”, даже до того, как ИИЧ последовательно сокрушила сначала первый, а потом и второй Иллефарн на крайнем западе, словом, когда Третья Волна ещё вела активное исследование окружающего ландшафта, прорытого усилиями предыдущих Волн, но не Червей, человеческие исследователи добыли архивы блокпостов киборгов. Сведения об угрозах, недостатках моделей и попытках решить или обойти слабые места в конструкции существ, созданных не для тесноты трёхмерных лабиринтов Планов.

В то время, проект Четвёртой Волны, зверолюдов, ещё только обсуждался. Никто не знал, добьётся ли успеха Ленивый Ящер, Змей же – второй из великих инженеров плоти Империи – возможно, ещё даже не родился.

Словом, это было время поиска, осторожной разведки и неторопливого развития. Время, когда Третья Волна была наиболее эволюционно продвинутой расой Планов.

Возможно, дело было в недостатке финансирования. Возможно, в недостаточной мотивации исследователей. Возможно, в моральных ограничениях, сковывавших их.

В любом случае, как показала практика, идея взять вчерашнего фермера Третьей Волны, провести лоботомию, внедрить управляющие контуры, усилить скелет, переконфигурировать с помощью хирургии и лечебных заклятий систему опоры и движениях, напоследок заковав существо в герметичный латный доспех, заполненный защищаемым телом и антисептической, переносящей кислород, неньютоновской жидкостью – крайне бездарный способ траты ресурсов.

Любых.

Люди, которых можно быстро натренировать и отправить в бой.

Материалы, из которых можно сделать големов, оружие, броню для обычных ополченцев Третьей Волны.