Повесть о следопыте Найтдзи

Найт, не оглядываясь, припустил вперёд. Ему не требовалось оглядываться, чтобы распознать треск рушащихся композитных конструкций – как раз тех, что составляли стену этой башни. Не было нужды в зрении, чтобы распознать в громе второго взрыва нотки рушащегося потолка зала.

Рушащегося – обнажая пустоты, полны характерного, знакомого любому нормальному эльфу-следопыту, запаха и звука, магии и прочего, сигнализирующего об обитателях.

“Тролли, минимум четыре, плюс два шамана. Гоблины, не менее десяти”

Не думая, Найт развернулся, поднимая руки, одновременно создавая заклинание и выбирая цели наверху, в обнажившихся в связи с обрушением верхнего этажа опорной башни и потолка зала, ходах колонии гоблиноидов.

Не требовалось думать. Не требовалось проговаривать слова про себя. Это заклятья было выбито у него в рефлексах, дополнено с получением доступа к новым Доменам.

Выбрать цели. Создать Направляющие. Создать ракеты. Всё одновременно – это первый этап.

Подать данные целей в микрокомпьютеры ракет. Пустить электрический ток по направляющим – он же и воспламенит топливо.

Магические Ракеты. Усилены многократно – сниженная дальность и скорость принесены в жертву, принимая во внимание наличие рельсовых разгонных направляющих. Да и не так уж они и важны на дистанции боя меньше тридцати метров. Боевая часть – магическая взрывчатка в оболочке из Кислоты Земли. Липкая смесь кислот и ферментов будет разъедать всю живую органику на своём пути, пока у группы наномашин, которые на деле и обеспечивают этот эффект, не закончится энергия.

Снова развернувшись, Найт припустил следом за убегающей напарницей.

“Тролли. Удивительно удачно обнаружились. Неужели Земля + Знание делают гениальным геологом?”

Они остановились только через пять часов, основательно запутав следы и остановившись в небольшой нише на краю уходящей на три стороны света бесконечности колонн.

Найт, остававшийся замаскированным, стоял снаружи, отслеживая звуки из-за спины, где Анна устраивала лагерь и проверяла состояние Лины. Хоть жрица и старалась быть тихой, да и вход в нишу был закрыт маскирующей плёнкой, этого было недостаточно.

В то же время, следопыт основное своё внимание направил на лабиринт перед собой. Колонны, образованные сталактитами и сталагмитами, слившимися вместе, стволами деревьев, окаменевших от пренебрежения, а то и просто созданные из расплавленного или твёрдого камня, располагались в прихотливом кажущемся хаосе из вертикальных столбов различной толщины.

Порой взгляд видел перед собой прихотливо изогнутую стену, не в силах пробиться дальше двух-трёх рядов колонн, поставленных в шахматном порядке, перекрывая просветы первого ряда телами второго. Бывало, напротив, взгляд находил тонкую тропку, луч чистого воздуха, теряясь вдалеке, словно попадая в пустоту. Словно луч лазерного дальномера, попавший в заклинание Тьмы.

Таким был Эльфийский Лес – лабиринт колонн, где видимость колебалась от считанных метров до километров, теряющихся в перспективе и сервисном тумане. Своеобразный аналог Клубка – место, где гарнизон защитников, полагаясь на скрытность, мобильность и знание территории, становился неуловимыми тенями на коммуникациях, флангах, возле охранения штабов противника.

Впрочем, в данном случае, это был просто Лес – реликт прошлого, лишённый контроля исконных обитателей и значительной части эндемичной жизни.

Не то, чтобы это делало его менее опасным для маленькой группы из двоих дееспособных единиц и одной бессознательной жрицы.

Найт поймал себя на мысли, что, в какой-то мере, состояние Лины является лишь продолжением сложившейся тенденции. Совсем недавно, тяжёлые повреждения получили сам следопыт и его напарница. Видимо, теперь карма догнала и третьего члена группы.

“Херово как-то поход проходит” – подумал следопыт.

Кролик – здоровая зверюга с вечно влажным, тёмным в видимом спектре и тёплым, подрагивающим, втягивающим воздух с едва слышным ультразвуком, носом – медленно, крадучись и переваливаясь, двигался по полу, ощупывая, обнюхивая, разглядывая, сканируя аурой, каждый клочок пространства вокруг себя.

Животное весом в пятнадцать килограммов, вопреки торчащим из-под верхней губы тонким костяным иглам – по одной каждой стороны – было травоядным. Ну, насколько это вообще осуществимо для существа, проживающего в остатках эльфийского оборонительного биоценоза.

Тонкий виток рога – эткорпы такие скупали не менее охотно, чем рога единорогов, имевшие куда больший калибр – скрывал внутри тонкий стержень биологического лазера. Не слишком сильного – сами кролики их использовали для охоты на вездесущих слизней, перерабатывающих радионуклеиды и свободные радикалы в своих бескостных телах. Впрочем, для защиты от случайного гоблина или даже человека этого оружия вполне хватало. Встроенная система наведения – в быту её аппаратная часть у большинства существ и созданий называлась мозгом – позволяла избирательно атаковать переднюю поверхность шеи или же глаза.