Повесть о следопыте Найтдзи

В центре восьмиугольника, демонстрируя спиралью против часовой стрелки загнутый ствол, переплетаясь корнями и ветвями со своим окружением, стоял меллорн-гигант высотой в четырнадцать метров семнадцать сантиметров, если считать от точки окончания отхождения корней и до начала ветвления.

Найт присел и начал разбирать своё копьё. Мечи в ножны, посох сложитьи закрепить за спиной. Привычное с детства действие.

А затем начал восхождение.

Следопыт слабо улыбнулся, медленно взбираясь по стволу, ощупывая каждую неровность, каждый раз ощущая, что разные органы чувств – да что там, даже разные составляющие тактильной чувствительности – рисуют разную структуру поверхности.

Это было похоже на головоломку. Пропустил ощущение приятного жара разогретого до паразитного свечения железа? Проигнорировал укол холода под пальцами? Или, быть может, точно-тянущее чувство боли в левом безымянном пальце, когда правой ощупываешь ствол перед собой, показалось иллюзией собственного разума? А, быть может, давлениес тыла ладони только показалось?

Пальцы могут соскользнуть, не встретив опоры, хотя только что чувствовали её. Потому что правильная опора греет, точно Звезда, точно шарик плутония, точно разогретое, мягкое железо в руках, символизируя тепло родного очага.

Пальцы могут примёрзнуть и обломиться под тяжестью тела – невнимательные, пропускающие простейшую морозную ловушку, достойны только естественного отбора.

Наводящее ощущение боли в конечности, удерживающей уже проверенный выступ на стволе – это отсроченная ловушка, игла пробоотборника, проверяющего расовую чистоту, первый признак отравления ядом членистоногих симбионтов, или наводка в нервной системы от того, что правая рука, рышущая впереди, почти коснулась триггера электрошоковой ловушки? Ах, каждый решает для себя.

Давление с тыла ладони? Что же, “иногда глюк – это просто глюк”, как говорят менталисты и иллюзионисты. А иногда – признак гравитационной аномалии или иллюзия разума, попытка интуиции матом намекнуть что-то своему владельцу.

Нет, вы что, не знали, что разумные думают на одном языке, говорят друг с другом на другом на другом, а подсознание каждого думает и вовсе на третьем? Строго говоря, отсюда и проблемы понимания. Отчасти, конечно.

Словом, взбираться по стволу старого меллорна в поисках дупла – это значит разгадывать сложный, опасный паззл с постоянно меняющимися правилами. Пожалуй, сложнее только втаскивать на верёвке подругу-ампиршу с бессознательной напарницей, каждую секунд замирая, гадая, активизировались ли защитные системы, или простили такое поругание традиций и расовой верности, как втягивание компаньонов в дупло центрального бункера на верёвке.

Словом, когда Найт, забравшись внутрь, отключил систему маскировки, Анна, вскину голову, отзеркалила застывшее на лице эльфа выражение.

Застывший оскал злого веселья и безумия ей, пожалуй, шёл. Хоть сейчас на пропагандистский плакат об имперской угрозе мирового ампиризма, стремящегося всех загнать на ferma и посадить в страшный kapitolism, что бы эти странные слова проклятого языка не означали.

Найт, согнав с лица неуместное выражение, короткими жестами показал, что слежки не отмечено.

Анна, помедлив – глаза быстро станцевали, обегая помещение, фигуру и лицо напарника, вытаскивая зацепки, чтобы скормить их Знанию в обмен на какое-нибудь озарение – кивнула.

Затем, чуть наклонившись, но не выпуская из поля зрения ни пришедшего следопыта, ни сидящую, привалившись к скруглённой стене, накрытую парой термоизолирующих плащей, молча смотрящую на пантомиму осунувшуюся Лина, коротким, выверенным импульсом энергии из ауры активировала триггер защиты.

Это было ни капли не зрелищно. Миниатюрная вспышка от левой пятки, несколько мигнувших светло-сиреневых точек вокруг, вставший за спиной барьер, поверх которого вспыхнула иллюзия внутренней стенки дупла, светло-серой с коричневым, морщинистой, пахнущей непередаваемым букетом запахов антисептиков, седативов и антидепресантов в субклинических дозах.

- Ты очнулась – констатировал Найт, глядя на соплеменницу.

Подумав немного, он решил, что стоит проявить нечто вроде вежливости.

- Жаль, что всё так повернулась.

Лина криво, подрагивающим движением – в щеке словно запульсировала жилка – улыбнулась.

Затем её лицо вздрогнуло и тут же расслабилось, возвращаясь в прежнее выражение усталой, мрачной… нет, Найт не знал, как расценить эмоции, что, очевидно, сейчас в фоновом режиме испытывала жрица.

Слитным движением, наполненным характерной плавности и мягкости гуманоида, живущего в тяжёлых доспехах, она согнула руку. Словно красная плотная дрожь прошла от согнутого локтя до собранных вместе пальцев, охватывая бронёй, вызывая дрожь и слабую, мучительную боль в зубах у Найта и нечто вроде страхе у Анны.

- Домен Войны. Старовата я для таких срывов, верно?

Следопыт чуть прикрыл глаза, вспоминая характеристики домена, наиболее часто встречающиеся поражения психики пользователей – как вследствие инициации, так и вызванных постоянным использованием – а также основные способности и заклинания.

- Что получила?