Повесть о следопыте Найтдзи

Всё же, Найт не был волшебником, и его интеллект составлял довольно скромные двенадцать единиц по универсальной шкале.

Ну, по крайней мере, так должна была показывать всем заинтересованным Тень, окутывающая его.

Когда пришло время, дверь открылась. На этот раз слух следопыта, обострённый и специально подготовленный во всём, от натяжения барабанных перепонок до алгоритмов постобработки информации в слуховой коре, уловил тихое шипение приводов, скрип пружин и просачивающийся сквозь полимерные прокладки запах твёрдой смазки роликовый коньков и подшипников.

Выйдя в коридор, Найт повернул направо. Плита, ожидаемо появившаяся в коридоре, блокировала возможность свернуть в противоположном направлении.

“Трансформирующийся лабиринт, как в классической имперской Башне. Удобно при организации соревнований. Убого при настоящем штурме”

На этот раз коридор сворачивал под прямым углом вправо, превращаясь в скруглённый проход на четверть окружности, заканчивающийся ещё одним поворотом направо и пандусом, идущим наверх.

“Кольцевой тоннель, очевидно, на шесть метров ниже уровня арены, а диаметр рисуемой им окружности больше такового у арены на то же число. Под ареной есть как минимум продольный тоннель и камеры. Вместе с выдвигающимися дверьми и плитами, можно выводить участников, изолируя их друг от друга до самого выхода на сцену”

Найт, отстранённо размышляя об архитектуре, поднялся на арену.

Круглое помещение с вертикальными стенами в семь метров высотой, вписанный внутрь квадрат двенадцать на двенадцать, по периметру ограниченный острыми плоскими камнями, поднимающимися вверх, точно зубы или плавники.

И слабое, настойчивое, подобно зудящей боли в зубах, чесотке на внутренней поверхности нижних век, опрелости в промежности, ощущение высоких энергией, гудящих под ногами, стоящими за пределами круга.

Эльф приподнял голову, осматривая стены, выше ограды, расступающиеся в стороны, чтобы затем сомкнуться над головой куполом.

“Тридцать метров в высоту, трибуны закрыты квази-обсидианом под зачарованиями на прочность, твёрдость, поглощение и отражение магии, кинетических и лучевых воздействий, включая потоки электронов любого вида”

Посмотрев на соперника – низкая коренастая фигура в латном доспехе уже стояла в пределах квадрата цвета грязного речного кремниевого песка, в просторечье известного как диоксид кремния мелкокристаллический, сыпучий, с некалиброванными по размеру и форме кристаллами – эльф шагнул на арену.

И всколыхнулся на мгновение, чтобы затем тихо загудеть и заколоть спину и приподнять волосы остаточными зарядами, воздух за спиной.

Найт против воли улыбнулся, одновременно доставая из ножен свои мечи.

Ему не требовалось оглядываться, чтобы знать природу явления, породившего это странное ощущение. Ведь он видел достаточно впереди, за спиной противника, и с боков.

Воздух внутри кольца стен, были ионизирован и зафиксирован в виде вращающегося вихря. Отчасти ловушка, удерживающая сражающихся участников в пределах арены. Отчасти защита зрителей от атаки со стороны гладиаторов.

Простейшая система, реализуемая, при желании, даже без всякой магии, на одних древних технологиях.

“Проще говоря, систему отключат лишь после выбывания минимум одного участника”

Противник – широкоплечий низкий крепыш в глухих низкокачественных латах – был из Третьей Волны.

В своё время люди, ещё не накопившие опыта в генетических манипуляциях, пытались создать вариации расы в пределах своей Волны, адаптированные к условиям отдельных микроландшафтов в большей степени, нежели базовая модель.

Как правило, речь шла об уменьшении роста и потребления кислорода, повышении стойкости к неблагоприятным условиям отдельных шахт, а также трущоб в оборонительных Клубках Имперских Миров.

Если вкратце, техзадание подразумевало, что полурослики, карлики и им подобные должны были стойко переносить заражение воздуха, воды и пищи радиационными и химическими факторами, недостаток кислорода, а также служить пушечным мясом в войнах Империи.

Разумеется, были и другие заказы. И другие подрасы. Множество.

Кто-то вымер сам. Кто-то от естественных причин. Кому-то не повезло.

Относительно удачные остались и даже перестали считаться другими расами Третьей Волны. Простая вариация людей, чуть более удачливая в одном, расплачивающаяся за лучшую адаптацию своими уязвимостями и недостатками.

Противник Найта, закованный в дешёвый латный доспех дворф с повадками бывалого, но не слишком удачливого наёмника, был из таких.

Топор с узким лезвием и вытянутой вперёд лопастью, с острыми лезвиями на обухе и на вершине, описал короткую дугу в быстром движении, заставив эльфа отпрянуть.

Круглый щит чуть приподнялся, демонстративно обозначая готовность прикрыть глаза от столь же небрежного удара.

Найт медленно танцевал вокруг противника, асинхронными ударами проверяя скорость реакции на атаки с различных направлений.

Одновременная атака сверху-слева и горизонталь-справа.

Двойной выпад по глазам, на параллельных траекториях.

Контратака с заходом со стороны основной руки.