Повесть о следопыте Найтдзи

Затишье в битве означало быструю перегруппировку, с отводом части юнитов в тыл, на лечение или ремонт, быстрый перебор тактических решений в попытке изменить ход сражения. Средняя продолжительность затишья в битве с нежитью, по имеющейся у Безымянного информации, составляла 3,82 секунды в случае профессиональных армий Третьей Волны, 2,97 Пятой, 2,22 у дроу, а также 1,12 у демонов.

Внутренний счётчик, отмеряющий личный опыт юнита, изменил показатели.

Третья Волна уже более 76 секунд поддерживала затишье. Перемещение войск не велось. Тактические переговоры  отсутствовали или велись не отслеживаемым способом. Магическая активность была близка к нулю. Движения скрытых единиц не наблюдалось.

Пики в руках эткорпов-щитоносцев чуть повернулись, нацеливаясь на наиболее крупную группу людей. Из-за верхнего края щитов на короткий миг показались арбалеты.

Людские ополченцы залегли одним из классических способов. Головой к противнику, чуть приподняв голову, закрепив на спине круглый выпуклый щит, геометрический центр между лопатками. Классическая, проверенная временем, позиция.

Даже если человек не имеет шлема – а в эпоху Зелёного Нашествия даже ИИЧ страдала от недостатка оснащения разросшихся войск всем необходимым – передний край баклера надёжно прикрывал его голову сверху, оставляя двадцатисантиметровый зазор между полом и щитом. Площади стандартного защитного снаряжения вполне хватало, чтобы прикрыть сверху всю грудную клетку и даже проекции почечных артерий от атаки сверху, в спину. Фактически, это означало, что большинство низкоранговых угроз не смогут уничтожить война Третьей Волны с одного удара. Абляционные слои на щите вместе со шлемом и доспехом спасут головной мозг и органы грудной клетки от ранений. Все прочие повреждения не гарантируют немедленной смерти и могут быть излечены без особых проблем. Исцеляющие зелья, фронтовые жрецы, паладины усиления, просто сослуживцы, обученные оказывать первую помощь.

Конечно, это не панацея. Выстрел в двадцатисантиметровую щель из тяжёлого арбалета – даже не осадного – и никакой шлем не спасёт от смерти. Болт либо пробивает забрало, либо так сильно толкает голову пехотинца, что край затылочной кости перерезает продолговатый мозг, вызывая мгновенную остановку витальных функций. Неистребимая проблема анатомии всех Волн до  Четвёртой включительно, связанная с взаимной архитектурой скелета головы, шеи, а также центральной нервной системы.

Наконец, стрелок может быть удачливым, или опытным. Или просто быть эльфом. Тогда достаточно поразить сосуды шеи или смотровые щели в забрале – далеко не все шлемы могут похвастаться высокопрочным прозрачным материалом на лицевой стороне.

К тому же, золотые ядра, используемые пращниками одной из рас Четвёртой Волны, обладают энергетикой, сравнимой с таковой у тяжёлого арбалета.

Атака может взорвать материал пола вокруг залегшего пехотинца, раня его осколками. Обычно с такими угрозами справляется простейшая броня из высокопрочной ткани с элементами усиления, любимая повседневная одежда воров, волшебников и следопытов среди прочих вариантов.

Пехотинец может ошибиться и выдвинуть щит слишком далеко вперёд. В таком случае, откроется щель на спине между двумя пластинами, если воин одет в стандартный армейский панцирь или кевларовое творение Первой Волны. Впрочем, специально для своих призывников, оружейники Империи сделали крепление на верхней наспинной пластине, определяющее положение щита.

Конечно, остаются угрозы, несколько превышающие возможности обычного человеческого воина. Орки и минотавры способны пройти под огнём магов и арбалетчиков до залегших пехотинцев и, проигнорировав их попытки вскочить и заколоть штурмовиков, банально раздавить первые линии обороняющихся. Эльфы тривиально слишком быстры и метки, чтобы подобные меры защиты были против них достаточно эффективны. Эткорпы давно уже разработали свои тактики на случай столкновения с Империей или заранее “неопознанными группами бандитов, дезертиров и разбойников”.

Наконец, высокоэнергетические воздействия – начиная от осадного арбалета, огра-пращника и заклятий класса Шар – способны сметать немногочисленных и плохо оснащённых людей несмотря ни на какие-либо ухищрения.  Превосходства в поколениях, в грубой силе – не то, что всегда можно купировать топорной тактикой линейных частей.

В данном случае, всё было совсем иначе.

Эткорпы явно принадлежали к военному подразделению – других просто не бывает.

Люди же были просто гражданскими, не имеющими достойного оснащения в том плане, как это понимала нежить.

Иначе говоря, они были слабы, не имели необходимых умений и навыков, вооружения, доспехов и сопутствующего снаряжения.

Шесть световых пик испустили лучи в два сантиметра в диаметре, пробивая горизонтальную полосу в полметра высотой, на которую приходилась лобовая проекция центрального ополченца в группе.