Повесть о следопыте Найтдзи

Конечно, у каждой экосистемы есть суперхищник. Территориальная тварь, для прикорма и прокорма которой всё и затевалось. Потому что спит сторож в большой и удобной комнатке, где можно найти ещё один выход (возможно, замаскированный), ведущий по не слишком широкому ходу вниз, к озеру с островком. Зачем озеро, если ход слишком узок для сторожа? А на всякий случай. Мало ли, приключенцы дурные со сторожем случатся, или потомство. Или мутация, отчего он начнёт создавать, например, миньонов.

Возникал вопрос, чей же это лабиринт.

Найт задумался.

Храм, с одной стороны, был посвящён Плетельщице.  Мать Червей как правило, давала свои жрицам умение управлять существами с примитивной нервной системой. Строго говоря, обычно речь шла о различных насекомых и паукообразных. В принципе, лабиринт с экосистемой из травоядных ос с кулак величиной, охотящихся на них пауков размером больше спрайта, в свою очередь, пожираемых одним из трёх видов жуков в два метра длиной и каким-нибудь монстром, притворяющимся пауком размером с медведя, не считая ног, жвал и атакующих конечностей – вполне подходит храму Болотной Гавани. Не слишком дорого, в меру солидно, не требует постоянного обслуживания. Система саморегулируется – изредка один из пауков становится достаточно большим, чтобы побороться с матушкой за место в главной пещере, сожрав её труп, контролируемо мутирует, теряя способность плести паутину, но становясь чем-то более подходящим для своей роли активного сторожа и производителя потомства, которое создаёт через партеногенез.

Мало того, все обитатели не представляют для жриц сильной опасности, а яд сторожа и паутину его потомков можно использовать в храмовом производстве или просто продать.

Вот только храм был осквернён милой, доброй, девочкой-богиней с прозвищем Пила-по-Кости, она же Костепилка.

Найт мысленно нарисовал на потолке надпись “Сарказм”. Это было упражнение на визуализацию и способ отвлечься.

В случае, если обитатели храма и лабиринта были хотя бы частично переработаны, то об их облике можно было бы гадать часами. Богатство фантазии Костепилки признавали все хоть сколь-либо осведомлённые. Те, кто при этом не вздрагивал, обычно могли похвастаться очень крепкими нервами или постоянным тремором рук. Проще говоря, дрожали всегда после того, как столкнулись с плодами деятельности одной из Девяти.

Оставался ещё третий вариант, связанный с историей здешней области Среднего Плана.

Эльфийский Лес, ага. Иллефарн-2, чтобы это не означало.

Тоннели вовсе не так пусты, как кажется. Есть города с их тщательно контролируемой и предельно уплотнённой жизнью, есть различные анклавы самого разного вида, толка и назначения, и близко недотягивающие до звания городов. Есть зависимые поселения, нечто среднее между первыми и вторыми, передовые форпосты подчинивших их городов, такие как Ласт или Гавань. Есть Миры. А есть всякие племена разной степени дикости, анахореты и просто одиночки, прячущиеся на девяноста процентах площади и семидесяти процентах объёма Планов, кормящиеся охотой, собирательством, грабежами и мародёрством. Первые два занятия им обеспечили эльфийские горе-генетики, считавшие лучшим заданием для ученика получение разнополой пары гибрида чего-то с чем-то и не разработавшие протоколов обязательной утилизации полученной живности. Некоторые предпочитали сами заниматься охотой, грабежом и мародёрством, обзаводясь в процессе своей жизни пафосными наименованиями, присвоенными по результатам анализа рассказов выживших очевидцев.

Исчезательный Кот Шредингера.

Чеширский Сторожевой Кот.

Ягдпанзербьорншрек. Пишется слитно.

Белый Пёс Порядка.

Трёхглавый Крокодил-Цербер Пушистый.

Рыжий Кот Хаоса.

Дикобраз-стрелок Фугу.

Фазирующий Кот Гейзенберга.

Наиболее полный список живности Планов, существование которой в качестве вида не только удалось доказать, но и установить хоть какую-то тактику борьбы, назывался “Пособие по охоте для суицидников”, издавался дроу в семнадцати томах, и первую треть первого занимала благодарность доблестным исследователям, сложившим свои головы ради науки. Из соображений экономии книжного полимера, в список имён в траурной рамке, включались исключительно охотники с рейтингом опасности на ниже 5+. Проще говоря, профессиональные военные эльфов и ампиров, дроу, демоны и близкие к ним по опасности индивидуумы.

Котов в списке живности было более десяти процентов.

Эльфы любили и любят котиков, да.

В принципе, было очень маловероятным, что некий лабиринт пережил события, уничтожившие Иллефарн-2, и сохранил экосистему в некоей целостности после того, как построившие храм в развалинах эльфийского поселения жрицы реактивировали потайной ход.

Покосившись на сладко спящую жрицу, Найт разобрал копьё. Затем обезопасил спасённую – и себя заодно – от излишней активности после пробуждения. Есть более безопасные для окружающих способы самоубийства, чем скатывания с низкого островка в подобное озерцо.

Чтобы связать её и воткнуть в рот кляп, понадобилось меньше минуты.