Повесть о суровом друге

- Дадим! - загудели голоса.

- Царя кто скинул?

- Я! - выкрикнул Уча.

- Правильно! - подтвердил Васька. - Я сам видел, как Уча и Абдулка за веревку тянули. Значит, ставок теперь наш. Верно я говорю?

- Верно, верно! - одобрительно кричали отовсюду.

- Тут кадеты письмо прислали, - сказал Васька, - сейчас Ленька прочитает.

Я взобрался на тачку. Абдулка Цыган, у которого под глазом красовался лиловый синяк - "подарок" кадетов, порылся за пазухой и вместе с обрывками веревок, гвоздями и цветными стекляшками извлек черный конверт. Посредине конверта зловеще белели череп и две скрещенные кости.

При виде страшного письма все подались вперед.

- Смерть! - прошептал кто-то.

- Тише, может, там бомба, - сказал Илюха.

Я вскрыл конверт. К моим ногам упала желтая двадцатирублевая керенка.

Стукаясь лбами, ребята бросились поднимать.

- Глянь, деньги! Зачем это?

Васька взял из рук Илюхи керенку, повертел и кивнул мне:

- Читай, Лёнь, потом узнаем.

Я вынул из конверта тетрадный листок в три косых. На нем синими чернилами крупным красивым почерком было написано:

- "Я вчера приехал из Петербурга, и мне пожаловались, что вы, оборванцы, не хотите повиноваться нам и даже деретесь..."

Прочитав это, я запнулся.

- Читай, чего остановился? - загалдели ребята.

- Тут руганье, - сказал я.

- Читай, - зашумели вокруг, - читай все подряд!

- "Кухаркины сыны, рабы презренные! Как вы смеете поднимать руки на своих господ? Свободы захотели? Я вам покажу свободу!.."

Я взглянул на ребят. Задрав головы, они в недоумении глядели на меня. Я продолжал читать:

- "А в общем, а ла гер, ком а ла гер*, как говорят французы, сегодня я приеду к вам с моим войском, и скажите там вашему сапожнику Ваське, чтобы он поклонился мне в ноги, когда приеду, а то я не люблю ослушания!.."

_______________

* На войне как на войне.

На этот раз поняли все и обиделись.

- А вот этого он не пробовал? - вскричал Уча, грозя костылем.

- Тише, не мешайте слушать.

Напрягая голос, я читал дальше:

- "Приказываю собрать к моему приезду и сдать оружие. Кадет 4-го Санкт-Петербургского кадетского корпуса, 5-го класса Геннадий Шатохин".

Дальше шла приписка карандашом большими кривыми буквами:

- "Выходите сегодня на пустыр, мы вам набем морды. А на 20 рублей нехай Васька закаже себе гроб. Гроза и молния - силач Семен Муромец (у которого кулаки смертью пахнут)".

Когда я кончил читать, поднялся невообразимый свист, крики, топот ног.

Васька вскочил на тачку и поднял письмо:

- Что будем делать?

- Ответ писать!

- Не надо ответа!

- Бить кадетов!

- Голосуй!

- Кто за то, чтобы кадетов бить, подымай руки кверху. Вот так...

Мы дружно исполнили команду. Васька сурово оглядел нас и сказал:

- Против нема никого? Значит, объявляем кадетам бой... - Васька помедлил и добавил: - Не на живот, а на смерть!

На тачку взобрался Абдулка, которому кадеты передали письмо, и рассказал, как его поймали враги, как били, а потом приказали передать письмо. Абдулка сказал, что сочинил письмо настоящий кадет, приехавший из Петербурга на побывку, а приписку сделал сын колбасника Цыбули Сенька. Кроме того, мы узнали, что вражеским войском будет командовать сам кадет, верхом на лошади и с настоящей шашкой.

- Кадета Генькой зовут, а отец у него генерал, - рассказывал Абдулка. - Этого Геньку слуги укачивают, когда он спать ложится.

- Не ври.

- Ей-богу, правда: кладут в люльку и качают.

- Выдумываешь...

- Да нет же. И это еще не все. Слуги ему штаны по утрам надевают.

- А сам?

- Не умеет.

- Вот гад...

- Ничего удивительного нет, - заключил Уча, - богачи что хотят, то и делают, с жиру бесятся. У них только птичьего молока нету.

- Есть, - выкрикнул Илюха, глядя на нас бесстыжими глазами, - я сам видел, как Генька птичье молоко пил!

Ребята рассмеялись, а Васька вскочил на тачку и яростно взмахнул кулаком:

- Долой десять министров-капиталистов!

- Долой! - поддержали мы, хотя никто из нас не понял, о каких министрах шла речь. Но если Васька сказал - значит, долой!

- Я ихнему Геньке пропишу письмо вот этим карандашом! - И Уча воинственно потряс костылем.

- Вась, а правда, что кадеты хотят обратно царя поставить? - спросил я.

- Уже поставили, - хмуро отозвался Васька, - только называется он не Николай, а... как-то... забыл.

- Керенский, - подсказал Абдулка.

- Верно. Этот кадетский царь Керенский только называется царем, а сам с виду мокрица: глянешь, и плюнуть охота.

- Какой же он?

- Поганый: волосы как сапожная щетка, нос толстый, а правая рука за пазухой.

- Почему?

- Камень там держит... камень за пазухой, понятно?

- Правитель нашелся, - передразнил Уча. - Деньги свои выпустил.

Ребята стали разглядывать керенку, присланную колбасником. Она была похожа на обертку от дешевой конфеты. На ней, как и на царских деньгах, значился двуглавый орел, но какой-то ощипанный и без короны.

Васька продолжал:

- Я вам про войско Керенского рассказал бы, да боюсь, кишки со смеху порвете.

- Не порвем, Вась, расскажи.

- У него армия - одни тетки в юбках.

- Как тетки? - удивились ребята.

- А так. Набрал теток и разных женщин, одел их солдатами, дал винтовки и приказал: "Стреляйте!"