Повесть о жизни, ставшей легендой

Своему призванию вести людей за собой комиссар Семен Воробьев служит до последнего вздоха. И смерть его рисуется автором не как трагедия, а как торжество большевистских традиций, завещанных Комиссаром и прочно вошедших в сознание и душу его учеников. Следуя дальше по жизни своим тернистым и героическим путем, Алексей Мересьев постоянно держит равнение на этот образ «настоящего человека». Для автора образ Воробьева необычайно важен. В соотношении Комиссара и Мересьева воплощена идея преемственности большевистских традиций, связи поколений и бессмертия их дела.

Подвиг Мересьева немыслим вне общей атмосферы героических деяний советского народа. Встреча Мересьева с ребятами в лесу — важный композиционный момент, после которого книга становится рассказом не только о герое, но и о стране. Хотя в центре внимания писателя образы двух героев — Мересьева и Комиссара, хотя подвиг Мересьева по самым своим обстоятельствам остается явлением исключительным, оба они окружены целой галереей «настоящих людей», чьи подвиги также отмечены преданностью Родине, отчаянной храбростью и самоотверженностью. Разве не назовем мы с полным правом «настоящим человеком» героя-танкиста Гришу Гвоздева, или снайпера Степана Ивановича, или целый ряд летчиков — товарищей Алексея Мересьева. И даже люди в обычных условиях вовсе не героического склада и даже не слишком симпатичные, как, например, Кукушкин, в минуту испытаний вдруг находят в себе душевные силы для подвига. И не случайно как лейтмотив повести звучит фраза умного старого врача: «В этой войне — все герои!»

Богатая практика, зоркость и меткость очеркиста помогли Б. Полевому воспроизвести облик воюющей страны. Мы видим воздушный бой и будни военного аэродрома. Пробуждающийся весенний лес поражает страшной картиной бушевавших здесь и отступивших боев. Полевой показал нам облик военной Москвы, с ее противотанковыми заграждениями, противовоздушной маскировкой, с военными колоннами, движущимися на фронт, госпиталями, с маленькими огородами под окнами многоквартирных домов. С письмами Ольги в повествование врываются отзвуки Сталинграда, в них следы боев и тяжелого труда женщин, строивших укрепления.

К наиболее сильным местам повести относятся страницы, посвященные крестьянам деревни Плавни. Эту маленькую, затерянную в глухих лесах деревню немцы сожгли дотла. Зверски расправились они с жителями деревни, среди которых не нашлось добровольцев ехать на работы в Германию. Мужчины ушли к партизанам, женщины и дети во главе с дедом Михайлой поселились в лесу в землянках, люди жили голодно, болели и умирали дети. И именно эти люди спасли и выходили умирающего Мересьева. И сейчас, спустя более тридцати лет после победы, нельзя равнодушно читать страницы, где усталые, рано состарившиеся женщины несут последнее из своих скудных запасов больному летчику.

Любовь поддерживает и вливает силы в главных героев повести. Внимание и ласка Ольги помогают Мересьеву перенести тяжелые испытания. Гвоздева поддерживает и вселяет в него надежду и веру в себя участие Ани. Трогательно и самоотверженно чувство Клавдии Михайловны к Комиссару. Удались автору женские образы и в ряде эпизодов. Живой и правдивый образ Вари из деревни Плавни овеян народной поэзией. Все героини повести — труженицы, самоотверженно работающие для победы, они забывают об усталости, не думают об удобствах, их любовь, их тревога отданы близким, находящимся на фронте или в госпитале. Рост писательского мастерства Полевого от первой его художественной книги «Горячий цех» к «Повести о настоящем человеке» особенно заметен в раскрытии внутреннего мира женщины. О героине «Горячего цеха» Насте мы знаем только по ее поступкам и словам. Женские образы «Повести о настоящем человеке» многогранны, в них передано движение души. Писатель сумел показать зарождение первого чувства в отношениях между Ольгой и Алексеем, трагизм последнего прощания Клавдии Михайловны с Комиссаром, однако любовная коллизия не всегда удается писателю.

Художественный метод Б. Полевого сложился в обстановке 30-х годов, сформировался на основе практики очеркиста-газетчика. Работа в газете приучила писателя отбирать все новое, яркое, характерное. Отсюда актуальность и острота проблематики, интерес к необычайному, исключительному, а также его пристрастие к реальным людям и фактам действительности. Работая над повестью, автор широко привлек не только рассказ Алексея Маресьева, послуживший документальной основой книги, но и многие другие записи, давшие ему материал для эпизодов и создания второстепенных образов.