Повесть о золотой рыбке

— Вместе возьмемся.— Дядя Вася вытряс из пачки сигарету, неторопливо закурил.— Ты говоришь — рассчитаешься со мной... Нет, милок, не скоро ты теперь со мной рассчитаешься. Про тот должок, что за тобой, забудь. Теперь ты мне три четверти деньжат отдавать будешь... Каждую неделю... Три четверти, понял? И закрывать эту лавочку я тебе не дам, наоборот, разворачивать заставлю...

— Это почему? — побледнел Сашка.— Я ж сказал, что расплачусь с вами. По какому это праву вы опять собрались мной командовать?

— По обыкновенному,— ответил дядя Вася и, прищурившись, в упор посмотрел на Короля.— По тому самому, по какому ты теперь у меня в кулаке сидишь. Ты рыбок у Кожара потравил? Потравил. Человека, можно сказать, до инфаркта довел? Довел! Сам говоришь — может, убил его... А ты знаешь, чем это дело пахнет, если про него, например, в милицию заявить?

Сашка оторопел.

— Куда? Куда? — запинаясь, выговорил он.— В милицию? Да ведь это вы меня подучили, вы дали тот порошок!

— А ты докажи.— Стряхнув на пол пепел, дядя Вася глубоко затянулся.— Свидетели у тебя есть? Нету. А кому больше веры будет, как ты думаешь: тебе, сопляку немытому, или мне? Что, выкусил! То-то ж, брат, сиди и не трепыхайся. Слушай меня, иначе я тебя туда упеку, куда Макар телят не гонял.

С трудом, словно пробираясь сквозь дремучие заросли, доходил до Сашки страшный смысл слов, которые неспешно ронял квартирант. Нет, нету у него свидетелей... Он сам залез в ловушку, и дядя Вася преспокойно захлопнул дверцу. Да, ему поверят быстрее, чем Сашке Королеву — «королю» Кисловки. Убил человека... Не рыбок, человека... Фашисты его не убили, хоть изрешетили всего так — живого места не осталось, а он, Сашка, для него страшней фашистов стал... Докажи... А что доказывать-то? Знал, на что шел, когда пузырек с «рыбьей холерой» взял. Знал... Вот теперь и расплачивайся.

— Сволочь вы, дядя Вася.— Сашка отвернулся к окну и расстегнул ворот рубашки.— Ох и сволочь! И почему только вам руку оторвало, а не голову...

— Ну-ка, заткнись,— отрезал дядя Вася.— Хватит трепаться, а то ведь знаешь — тебе эти слова боком выйдут. В милицию я пока не собираюсь, не бойся: мне выгодней, чтоб ты пока на воле был. А сейчас вылови-ка ты мне десяточек неонов, какие получше, да карты свои раскрой: вдвоем у нас живей дело пойдет. Только рассказывай по совести. Соврешь, напутаешь, обмануть вздумаешь — в тот же день потопаешь казенные щи хлебать.

«Попался,— с тоскливым отчаянием подумал Сашка.— Эх, дурак, снова попался...»

На мгновение перед его глазами возник Юрка. Как он бросился тогда на него! А ведь знал, что Сашка сильнее, что до полусмерти может избить. Не броситься ли и ему вот так на дядю Васю? Нет, не выйдет. Он драться не будет. Он в милицию пойдет, А там — что?.. Суд, тюрьма... Выпишется мать из больницы, узнает, от горя снова сляжет... Значит, опять капитуляция!..

Сашка медленно отдернул шторку на аквариуме с неонами. Руки стали непослушными, тяжелыми, будто к каждой было привязано по гире. Словно во. сне, он набрал воды в литровую банку, выловил десять рыбок. Дядя Вася заглядывал в аквариум через его плечо, жарко дышал в затылок, удовлетворенно хмыкал.

— Ну давай, рассказывай,— потребовал он, когда Сашка вновь задернул на аквариуме шторку.

— А чего тут рассказывать? Аквариум для отсадки хорошо продезинфицируйте марганцовкой. Держите в темноте, чтобы бактерии не завелись. Воды дистиллированной купите...

Он рассказывал о том, как выводить неонов, равнодушно произнося знакомые слова: вода, бактерии, инфузории. Тайна, которую он так хранил, уплывала, но Сашку это не трогало — просто вдруг нестерпимо захотелось ему спать, хотя проснулся всего минут двадцать назад. Так захотелось спать, что он отошел от окна, зевнул и протер кулаками глаза. А дядя Вася дотошно переспрашивал его, будто хотел уличить во лжи, но к чему теперь было Сашке лгать?.. Все стало ему пусто и немило, зарыться бы лицом в подушку и спать, спать...

— Неужто все? — протянул дядя Вася, когда он замолчал.

— Все,— выдохнул Сашка.— Кормите малышей инфузориями... Вот и вся наука.

— Да ну,— разочарованно протянул дядя Вася.— А не врешь? Я ведь и сам все так делал.

Сашка пожал плечами.

— А чего мне врать?.. У меня ведь теперь ничего своего нет, все здесь,— он провел ладонью по холодным стеклам аквариумов,— ваше... Ну и пользуйтесь.

— Вместе попользуемся! — воскликнул дядя Вася.— Зачем же ты так, мил-человек! Это ж я сказал, чтоб ты не больно фыркал, не заносился чтоб, ну и для порядка, конечно. Про деньги, значит... А так — мы с тобой компаньоны... Только тебе одна четверть, а мне — три, вот и вся между нами разница.— И без всякого перехода спросил: — Кстати, а ты слышал, что Ленка Анны Михайловны из дому сбегла? — Пытливо посмотрел на Сашку.— Часом не знаешь куда?

Сашка отвернулся.

— Не знаю,— сказал он-.— Вы уходите, дядя Вася. Получили свое — и уходите. А то мне на вас смотреть тошно...