Повесть об Остролистном холме

Сюзан Уиттиг Алберт ПОВЕСТЬ ОБ ОСТРОЛИСТНОМ ХОЛМЕ

Благодарности

Особенно велика моя благодарность доктору Линде Лир, профессору естественной истории Университета Джорджа Вашингтона и старшему научному сотруднику Мэрилендского университета, округ Балтимор, которая щедро поделилась со мной результатами своих исследований жизненного пути Беатрикс Поттер. Ее перу принадлежит биография Беатрикс Поттер (рабочее название книги «Беатрикс Поттер. Жизнь в природе»), выхода которой с нетерпением ожидают читатели.

Я также в долгу перед множеством авторов, чьи изыскания, посвященные жизни Беатрикс Поттер, позволили мне создать вымысел, оказавшийся весьма близким к реальным историческим фактам. Имена этих людей и названия их трудов приведены в разделе «Источники», завершающем мою книгу.

От автора

В книгах серии «Деревенские истории» прослеживается жизнь Беатрикс Поттер, писательницы и художницы, горячо любимой детьми, владелицы фермы и защитницы окружающей среды. Эти книги («Повесть об Остролистном холме» — вторая в серии) охватывают период с 1905 года, когда мисс Поттер приобрела Ферму-На-Холме в деревне Сорей, до 1913 года. Если вам известно что-либо о ее жизни, вы без сомнения узнаете и Беатрикс, и ее семью, и ее друзей (в том числе любимых животных мисс Поттер) — ведь, изображая их, я старалась, насколько это в моих силах, не отклоняться от истины. А если вам доводилось побывать в Озерном крае Англии, вы легко узнаете описанные мною деревни, усадьбы, дороги, холмы — я описала немало этих действительно существующих дивных мест, чтобы поместить в них своих героев. Однако все прочие персонажи и происходящие с ними события являются чистым вымыслом, хотя я приложила все усилия, чтобы читатель поверил и в их реальность. Это относится даже к животным, наделенным свойством делиться с нами своими мыслями. Думаю, мисс Поттер одобрила бы такой подход к делу.

Сюзан Уиттиг Алберт

Бертрам, шт. Техас, 2004 г.

Действующие лица

(знаком * помечены реальные люди и животные)

Беатрикс Поттер* — сочинительница детских книг и художник-иллюстратор, владелица Фермы-На-Холме в деревне Ближний Сорей, что в Озерном крае. Пока ее собственный дом перестраивают, мисс Поттер живет в Зеленой Красавице — усадьбе, принадлежащей семейству Круков. Беатрикс Поттер приехала в Сорей в сопровождении четырех своих зверюшек: крольчих Джози* и Мопси*, мыши по имени Мальчик-с-пальчик* и морской свинки Грошика оранжевого окраса.

Джон и Бекки Дженнингс ведут дела на Ферме-На-Холме, принадлежащей мисс Поттер. У Дженнингсов трое детей и кошка по имени Полина Полба.

Димити Вудкок и капитан Майлс Вудкок живут в Береговой Башне, просторном доме с окнами на дорогу в Хоксхед. Димити охотно занимается благотворительными делами прихода, ее брат Майлс — мировой судья округа Сорей и член попечительского совета местной школы. Им помогает по дому и стряпает Эльза Грейп.

Леди Лонгфорд живет в Тидмарш-Мэнор, большом поместье на краю Кукушкина леса. Незадолго до описываемых событий к леди Лонгфорд приехала ее одиннадцатилетняя внучка Кэролайн. Кроме того, обитателями Тидмарш-Мэнор являются: Марибель Мартин — приживалка хозяйки поместья, исполняющая обязанности секретаря; миссис Бивер — экономка и кухарка в одном лице; мистер Бивер — садовник и кучер; Эмили — горничная; Харриет — подручная миссис Бивер. Бен Хорнби — работник фермы на Остролистном холме, принадлежащей поместью Тидмарш-Мэнор.

Сара Барвик недавно открыла пекарню в Доме-Наковальне.

Франсес и Лестер Барроу — владельцы «Герба береговой башни», деревенской гостиницы с пабом, расположенной у подножия холма, на котором находится ферма мисс Поттер. Рут Саффорд помогает миссис Барроу по хозяйству и разносит пиво в пабе.

Матильда и Джордж Крук держат пансион в своем доме Зеленая Красавица, что в конце Рыночной улицы. Кроме того, Джордж — местный кузнец. В Зеленой Красавице также живут пес, маленький терьер по кличке Плут, и старейшая кошка Сорея Табиса Дергунья*.